Плита, служившая дверью в склеп, была очень тяжела. Нам пришлось приложить массу усилий, чтобы сдвинуть ее. Внутри было – хоть глаз выколи – темно, но кое-как нам удалось разглядеть лестницу, ведущую вниз.
– Идем.
– Мы там ничего не увидим.
– Зейн предупредил, что нам придется идти в темноте. Думаю, речь шла об этом
– Ладно, – согласился я. – Нам нужно максимально задвинуть плиту. Так, чтобы мы могли войти внутрь, но и чтобы изнутри было легче ее закрыть.
Поднатужившись, мы прикрыли склеп, протиснулись в узкую щель и захлопнули плиту.
– Надеюсь, что мы правильно пришли, – голос Кристиана отдавался от стен. – Что-то мне подсказывает, что обратно выйти мы уже не сможем.
– Идем. Будь осторожен.
– И ты тоже.
Я шел первым. Медленно, нащупывая ногой ступени, я спускался вниз, периодически предупреждая друга о возможных опасностях.
– Ужасный запах.
Я что-то буркнул в знак согласия, стараясь не отвлекаться. Стена под моей рукой была сырой и неприятной на ощупь. Мне не хотелось об этом думать, а тут еще Кристиан упомянул о запахе… а пахло действительно ужасно.
Ориентируясь по шороху шагов, я свернул направо, когда преодолел лестницу. Сделав несколько шагов, я почувствовал, что мы здесь уже не одни.
– Кристиан, кажется…
Но не успел я договорить, как передо мной вспыхнул огонь факела. Я отпрыгнул назад, впечатав друга в стену.
– Не бойтесь, Брайан, – сказал человек с факелом. – Мы ждали вас, друзья. Идите за мной.
Мужчина протянул мне факел и, повернувшись к нам спиной, зашагал прямо.
– Иди, – Кристиан подтолкнул меня вперед, и я невольно сделал шаг. Еще один. И еще.
Мужчина шел без факела и даже не опирался о стены – он знал эту дорогу. Вероятно, даже очень хорошо знал. Он шел, но не издавал никаких звуков – казалось, будто он парит в воздухе. Я опустил факел и увидел, что мужчина все-таки касался земли. Шаги его были уверенными, но беззвучными.
– Кто это? – шепнул я через плечо.
– Откуда мне знать?
– Мало ли, ты же все знаешь.
– Это не так, – недовольно ответил он.
– Смотри, там есть что-то, впереди.
Кристиан вытянул шею, и голова его надвисала над моим плечом.
– Еще один факел?
– Это охрана, – отозвался мужчина. – Они сторожат вход в храм.
– Вход в храм? – переспросил Кристиан. – Но ведь…
– То, что на поверхности, было храмом лишь до прихода Антареса. Сейчас это скорее дом живых душ и духов, даже мы неможем туда войти. Так что мы обитаем здесь, под землей. Наши тоннели, ходы и помещения расходятся под всей Пустыней. Даже есть подземный путь в Норд Анкеллар.
– Но ведь Святые пустыни – остров! – воскликнул мой друг. – И в Норд Анкеллар нельзя пробраться под землей, кругом Темные воды.
– Да, Кристиан, вы действительно знаете далеко не все.
Я усмехнулся, за что получил от Кристиана толчок в бок.
Далекая желтая точка становилась все больше и, наконец, достигла своего реального размера. Охранник, высокий мужчина с узкими темными глазами, взглянул на нас через плечо нашего проводника.
– Это точно они? – низкий грубый голос пронесся по всему тоннелю.
– Да, – тихо ответил наш проводник.
Охранник снова внимательно оглядел нас, немного подумав, кивнул и, развернувшись, повел нас троих вперед.
Мы еще долго плутали по сырым подземельным коридорам, пока не уперлись в стену.
– Тупик?.. – спросил Кристиан так тихо, будто сам у себя.
– Не все так просто, мой дорогой друг, – откликнулся проводник. – Внимательно смотрите.
