Очнулась Вера от толчка. Это Хирата пихал ее локтем в бок.
– Просыпайся, приплыли.
Вера распахнула глаза.
Из-за гор, едва виднеющихся вдалеке, вставало солнце. Огромное, косматое, черное, в короне сияющего света, похожего на расплавленное золото.
– Почему солнце черное?
– Потому что его закрывает спутник. Когда на Земле бывает солнечное затмение, выглядит похоже. Но там такое случается время от времени, а здесь спутник в таком положении постоянно.
– Слышите?! – зашипел вдруг у самого уха Коттон. – Я же говорил, с утра искать начнут. Значит, винтокрыл у них все-таки есть.
Коттон в два коротких сильных рывка подтащил спеленутых Веру и Хирату к берегу, под защиту склонившихся над рекой ветвей кустарников, похожих на земные ивы, только совсем низких. Вера услышала рокот двигателя и шелест винтов. Затаившись, они прятались под ветвями не меньше получаса, пока винтокрыл не пролетел в обратном направлении и шум совсем не затих.
Кот вытащил Веру и Хирату на берег, отвязал ранцы и без сил повалился в траву.
Хирата помог освободиться от лент Вере и, пока Кот отдыхал, а Вера осматривалась, развил бурную деятельность: отойдя подальше от кромки реки, топором нарубил коротких толстых веток и сделал что-то вроде навеса. Оттащил туда ранцы и комбинезоны. Развел костер. Вера, унюхав дым, не осталась в стороне: набрала целую охапку хвороста и принесла к навесу.
Через полчаса вокруг костра на колышках, вбитых в землю, были натянуты ленты, а на них развешена мокрая одежда. Беглецы сидели в комбинезонах на голое тело и уплетали последние оставшиеся галеты.
– Евангелос, а вы не помните, здесь есть хищники?
Вера, покопавшись в своем ранце, достала нож-топор и в раздумье потрогала острое лезвие.
– Нет, я только про климат прочитал и про то, на чем специализируется база. На каких именно запчастях. Ну и про купол. Интересно было.
Коттон каким-то неуловимым движением – так, что Вера даже не успела среагировать, – отобрал у нее топор и сунул в рюкзак. Свой.
– Нам бы продержаться в этом месте недели две. Думаю, столько будет достаточно для прекращения поисков. Решат, что мы погибли. Поэтому нужно подумать про еду и ночлег. Кстати, рыбы в реке полно.
– Кстати, – подхватила и Вера, – сейчас видела траву, напоминающую наш земной нут. Если его посушить и растолочь, можно сделать напиток, похожий на кофе. Лучше, конечно, обжарить. И аналог наших картошки-батата поискать. Я оценила состояние стволов и листьев растений, на вид они такие, как у нас в августе. А это хорошо. Время плодов. Могут быть ягоды. Главное, не попасть на ядовитые.
– Я подсчитал общее в трех ранцах количество таблеток, заменяющих сахар и соль. Если экономить, то на месяц точно хватит.
– Значит, не пропадем.
Никто не спросил, что они будут делать потом. Не хотелось портить радость от спасения мыслями о том, что они навсегда останутся жить здесь и будут постоянно прятаться от бесконечных ураганов и смерчей под косматым черным солнцем.
***
В первый день свободы беглецы строили жилище. Место для лагеря Кот выбрал красивое: широкая у основания и сужающая к быстрине песчаная коса вдавалась в реку, оттого вода в небольшой заводи была спокойной и теплой. Дальше на берегу тут и там лежали валуны и галька разных размеров, а еще выброшенные течением коряги и небольшие деревья, видимо, вырванные смерчами или ветром во время бури. Как раз для костра. Еще дальше по течению рос кустарник с низко склоненными и стелющимися по поверхности реки ветвями. На небольшой возвышенности метрах в тридцати от кромки берега начинался неземного вида корявый густой лес. Повсюду попадались промоины, по которым можно было легко спускаться от леса к косе и реке. Вдали поднимались горы.
