Среди хасур иногда встречались такие вот неприкаянные души, вечные странники, бунтовщики, сильные духом и телом. Никому не удавалось подчинить их своей воле. Если возникала нужда в сильной наследнице, то для зачатия использовали только таких, как Ватаур. Результат, как говорится, был гарантирован. Проблема заключалась в том, что гесса Кордиана не собиралась уходить на покой, и соперница ей была не нужна.
Глава рода Аливасар не учла только одного – силы чувств племянницы к своему любовнику. Малини действительно любила Ватаура всей душой, и никакое ментальное воздействие не смогло погасить его образ в сознании любящей женщины. Она продолжала помнить, отчего её жизнь с каждым днём становилась всё более невыносимой. Дошло до того, что жизнерадостная красавица замкнулась в себе, превратившись в жалкое подобие себя прежней.
Кордиану такое положение дел полностью устраивало. Она успокоилась и думать забыла о том первом звоночке, как вдруг получила второе предупреждение. И вот оно-то прозвучало набатом, так что не отмахнёшься и не сделаешь вид, что не поняла, от кого прилетел этот привет из прошлого. Знать бы ещё, что стало причиной выброса такого огромного количества силы.
К сожалению, Кордиана не могла это выяснить без посторонней помощи. Всё, на что хватало её умений, это определение направления выброса, но не конкретного места. С равной вероятностью оно могло находиться как рядом с Аливасаром, так и в нескольких днях пути от него. Это и спасло Ларинике жизнь во второй раз.
А произошло на самом деле вот что.
Когда близнецам исполнилось по шесть лет, родители разрешили им покидать пределы подворья. До этих пор Лариника не имела ни малейшего представления о том, насколько велика их деревня, и сколько жителей в ней проживает. Высоченный забор заслонял от неё окружающий мир, и чем дальше, тем страшнее было покидать надёжные стены ставшего родным дома.
В отличие от неё, Виллана совсем не испытывала страха. Вероятно потому, что даже не догадывалась о том, какие опасности могут подстерегать их во внешнем мире. А ещё она свято верила в то, что сестра защитит её от любых напастей, как это случалось всегда.
Вот только напасти до сих пор были какими-то ненастоящими: показная суровость отца, шумное недовольство матери, безобидные шуточки старших братьев. Лариника понимала всю несерьёзность этих «угроз» и потому легко принимала «удар» на себя, уверенная в том, что ни с ней, ни с сестрой не случится ничего плохого.
К сожалению, в отношении внешнего мира такой уверенности у неё не было и в помине.
Достаточно было взглянуть на искалеченную руку отца, от которой осталась едва ли половина, чтобы постараться держаться подальше от леса, подступающего вплотную к деревне с двух сторон. А ведь помимо медведей в том лесу наверняка обитало немало других хищников. Лариника не раз слышала протяжный волчий вой, на который никто из взрослых не обращал внимания, настолько он был привычен их слуху. Только собаки заходились надрывным лаем, услышав голос извечного врага, но стоило Валху на них прикрикнуть и они быстро умолкали.
И всё же она не готова была провести всю жизнь взаперти, а потому делала вид, что так же как и сестра радуется предстоящим переменам.
По случаю так называемого выхода в свет, мать решила пошить младшим дочерям взрослые наряды, точно такие, какие носила она сама и вступившая в возраст невесты Илати. До этого дня Лариника с сестрой бегали по двору в одних рубахах длиной ниже колен, ничуть не смущаясь скудостью своей одежды. Теперь же к их нижним рубахам планировалось добавить верхние платья без рукавов, окрашенные в яркие сочные цвета. По местным меркам это было чем-то из ряда вон выходящим. Тут не принято было расходовать на детей красивые ткани. Какой в этом смысл, если уже через полгода придётся шить для них новую одежду? Проще использовать небелёное полотно, с ним и возни меньше. Однако сама Лариника не видела в этом ничего особенного. Не показываться же на глаза людям в исподнем?
