За пределами города светило солнце, и волны мягко шуршали об утёсы. Если закрыть глаза, глубоко вдохнуть тёплый воздух и вообще не думать, можно было представить, что они отправляются на приятную прогулку.
К сожалению, Фера слишком хорошо знала, как обманчиво это побережье. Под скалами тут и там таились лабиринты пещер, некоторые из них вели в подземелья под городом, и порой можно было подумать, что у каждого горожанина в Галсе под полом есть либо тайный алтарь для кровавых жертвоприношений, либо перевалочный пункт для торговли контрабандой.
Слово «Свободный» в названии этого места, очевидно, означало в основном то, что здесь никто особенно не поклонялся закону. Оно никак не влияло на то, что подпольные рынки цвели работорговлей, а положение магов было самым тяжёлым из всех известных Фере регионов.
- Город больших возможностей, - любила говорить Соколица, вдыхая воздух, пропахший специями и вином.
Действительно, в сравнении с Галсом родной Ферин Эстер мог показаться замершим в своих вековых традициях, а родной Соколицин Алемар – слишком тихой и скучной гаванью, где ничего не происходило, кроме, разве что склок между лордами. Ну, и Сумеречного Нашествия. Оно было исключением.
- Что мы здесь делаем? – поинтересовалась Фера у подруги, когда они уже покинули город.
- О, тебе понравится! – радостно поделилась Соколица. – Капитан Стражи просит о помощи. В одной из местных пещер засели работорговцы.
- Тут в каждой пещере работорговцы, - фыркнул Сандро. – Эти что, какие-то особенные?
- Да. За них платят, - отозвалась Соколица.
Фера напряглась и потянулась к рукоятям кинжалом.
- Сандро, - ласково произнесла она. – Ты считаешь, что если работорговцы везде, то можно позволить им продолжать заниматься тем, чем они занимаются?
Сандро закатил глаза и, видимо, собирался ответить что-то едкое, но сказать ни слова не успел, потому что весь отряд завернул за очередную скалу, и те самые работорговцы посыпались на них со всех сторон.
Фера сразу же увидела главного – темноволосого смуглого мужчину в чалме и мрачного вида магической мантии. Она инстинктивно рванулась к нему, понимая, что только он здесь представляет настоящую угрозу, но и трёх шагов сделать не успела, как мощный поток ударной магии врезался ей в грудь и отправил в полёт.
Фера глухо вскрикнула, дорожка была узкой, а обрыв совсем близко – и обнаружила, что врезается всем телом прямо в мягкое тело Сандро. Фера готова была поклясться, что секунду назад он стоял совсем в другой точке. Но думать было некогда, и она просто скатилась с него в бок, чтобы дать свободу движений. Несколько секунд потребовалось ей, чтобы восстановить дыхание. Тем временем пламя и лёд во всю рассыпались по полю битвы, превращая в обугленные огрызки рядовых подручных.
Наконец впечатляющая молния сорвалась с абсолютно ясного неба и ударила прямиком в макушку вожака.
Фера поднялась на колени и стала отряхивать доспех от песка.
Битва с работорговцами закончилась тем, что Варэль сидела на земле и хныкала, зажимая пальцами отравленную рану, поочерёдно то зеленея, то бледнея, а Сандро громко жаловался на ожоги на руках. Фера предполагала, что есть определённое благородство в том, чтобы спокойно переносить свои раны, но раны Сандро выглядели покрасневшими и кровоточили, а палящее солнце могло только усугубить дело. Он также еле держался на ногах от усталости, и Фера могла видеть за его спиной дым, поднимавшийся над полем битвы. Сандро превзошёл самого себя, заключив несколько врагов в ледяные гробницы.
