– Вот где есть берега, – отдышавшись от быстрого бега, заметила Валюся. А я сначала не поняла, что ты говоришь.
– Да и я сначала не поняла, что это было. Видать бабка Мальва подсказку дала, – задумчиво сказала Маланья.
Валюся неуверенно подошла к реке, наклонилась и нашла в камышах небольшую выдолбленную из ствола лодочку, наполовину погруженную в воду.
– Ну, вот Маланья как ты и говорила «Идти надо вдоль берега круч»
– Да верно. Ведь вода реки отражает все и Волоха не увидит нас в своем медном зеркале. Раз лодку нашли, нужно поискать и весла, вдруг где-то рядом лежат?
Посмотрела, рядом с колодой, лежат плоские ветви. Подумала: «Странно, все вроде для нас подготовлено, но что-то настораживает». И хотела уже взять весла, но почувствовала, что на них наступила чья-то нога. Подняла голову и увидела перед собой лешего. Поклонилась, и поздоровалась на лесном языке:
Добрый день дед-лешачок!
Путь наш больно уж далек
Помоги ты нам в дороге,
Защити от Чернобога!
– О! Ты знаешь наш язык! – вместо приветствия заметил леший, а я думаю, почему ветры черные на мой лес начали налетать. Это значит, вас разыскивают Чернобог и его слуги?
– Нас Дед-леший, – снова поклонилась ему Маланья.
– Значит, вы хотите бежать по реке, а весел нет, – заметил тот, хитро посмеиваясь в свою зеленоватую бороду.
До этого Валюся стояла в стороне, придерживая долбленку. Раскрыв от удивления рот, наблюдала за странным языком подруги и зеленого, взлохмаченного деда. Затем, поняв, что дед является хозяином весел и долбленки, а может, чего важнее, сказала:
– Добрый вечер Дедушка леший. Мы просим у тебя в займы эту лодку и весла. Но, если хочешь, мы выменяем его вот на этот платок, что у меня есть.
– Платок? Это хорошо. А что еще, вы можете дать?
Маланья, взглянув ему в глаза, острые, настороженные, потайные, сказала:
– Ты Леший – хозяин этого старого леса. У тебя есть все, что ты пожелаешь: деревья, травы, звери и лесная нежить кланяются тебе, но нет у тебя одного – радости и тепла от человека. От его доброго сердца.
– А разве есть люди, которые имеют доброе сердце и хотят добром поделиться? – ехидно заметил Леший.
– Есть! Разве ты не почувствовал, что от всего сердца предложила моя подруга тебе свой теплый платок Без него ей будет холодно в пути, но она отдает его тебе.
– Ладно, почувствовал. А что ты мне подаришь? От твоего чистого сердца, что дашь? Чем захочешь со мной поделиться лесная знахарка? И захочешь ли?
– Я оставлю тебе слова старинного заговора, которые согреют тебя в самую лютую стужу и дадут ощущение моей заботы и защиты. Слушай их:
Светлая земля – дальни берега,
Искала тебя, искала – нашла.
В сердечке твоем звездою взошла
Согрела твой дом, в сердечке твоем.
Лес твой обошла, Чистая душа,
Согрела его. Счастье принесла.
Дед-леший, прислушиваясь к словам, которые говорила Маланья на его лесном языке, просиял лицом. Затем, улыбаясь в зеленую бороду, сказал:
– Беру твои слова-заклинания в дар и позволяю лесной нежити помочь вам, но только ты сама их об этом попроси.
С этими словами исчез. А девушка повернулась к лесу, поклонилась на четыре стороны и сказала:
Духи лесные – сестры, братья родные
Вы нас защищали, вы нам помогали
Темными ночами вы нас укрывали
Ясными деньками путь нам указали.
Далее дорога перешла на воду.
Ты вода—река обернись стеной!
Стань для ворога препоной-глухой!
После этого дала знак подруге и оттолкнула долбленку от берега.
