Девушки подошли к ручейку, умылись, напились воды, и вглядываясь в лунный свет, увидели луч который начал крепнуть превращаясь в лунную дорожку, поднимающуюся в небо.
Маланья, вглядываясь в мерцание лунного света, почувствовала, как кружится голова, но, взяв Валюсю за руку, вступила на этот меняющийся и мерцающий путь. Дорожка подняла их над верхушками деревьев, затем опустилась в темную чащу леса, изгибаясь и петляя между стволами, привела их к лесному озеру.
Девушки глянули на гладь, усеянную прекрасными лилиями и Валюся, чуть вскрикнула, вспомнив, рассказ Хвалины. Ведь глубине сиял еще один месяц, а луч, по которому они шли, начал спускаться к воде. Вокруг менялись тени, перебегала с места на место лесная нежить, ухая и крича, но девушки, не обращая внимания ни на что, твердо стояли на лунной дорожке, ожидая, когда она опуститься к озеру. Вдруг, вода расступилась, а на затопленной коряге, оставшейся на илистом дне, стал виден сияющий старинный ларец. Протянув руки, девушки одновременно взяли его, произнеся: – «Соединятся в братской дружбе потомки ваши, искренне и чисто. И оберегом сила станет ларец для всех людей, для радости Земли!» Только подумали: «Как возвращаться?», как лунная дорожка стала очень быстро сокращаться, словно сама тянула их назад. Вскоре, девушки увидели свое отражение в воде ручейка с ларцом в руках.
Светало. Вышли в степь счастливые и, радостные. Недалеко на холме, сидел Старец и смотрел на восход солнца. Не нарушая его молчание, девушки тоже залюбовались величественной красотой
– Ну что же, – первым нарушил молчание Дед, – Я сделал все что мог. Идите вон к тому куста шиповника, посмотрите на бабочку. Глядя на нее, вы попадете в тот мир, откуда пришли сюда. Выйдете вы в него через дупло старинного дуба, так ка пришли сюда. Возле дуба, увидите костер, который разложили лесные нимфы для вас. Отдохните. Нимфы вас накормят. А потом, отправляйтесь в путь. Так безопаснее. Камни в ларце сами дорогу подскажут. Идите с миром.
Девушки поклонились Старцу и исполнили все, что он сказал.
Сидя у костра, уже чувствовали, как подступает дремота, и вдруг что-то закричал, зашумело в выси деревьев, отражаясь эхом. Нимфы, всполошились, бросились врассыпную. Одну из них, Маланья едва успела схватить за рукав:
– Что это такое? Отвечай скорей!
– Чорнобог мчится! Мы против него бессильны.
– Что он тут ищет?
– Ларец хочет забрать.
– Валюся, быстро просыпайся, нужно отсюда выбираться.
Но девочка спала, и сквозь сон ей чудилось, что ее будит мать. Просыпаться не хотелось. Она чувствовала, что нет силы, даже пошевелить рукой. «Что же делать»? – как в лихорадке думала Маланья, и выхватив ларец из сумки, хотела ее спрятать в траву. Но тут ларец зацепился за пояс девушки, подаренный ей бабушкой Мальвой. Пояс долгие годы был оберегом для ее матери, а затем для нее самой. Догадка пришла мгновенно. Открыв ларец, она посмотрела на камни. Так и есть, они имели отверстие для нанизывания. Хлопнула Валюсю по щеке, девочка проснулась, не понимая, где она. Быстро протянула один конец пояса в руки подруги, и сказала: «Держи!». С Валюси, будто пелена сползла, и она уставилась на Маланью. А та, вытянув нитку из пояса, начала быстро нанизывать на нее камни-бусины.
Вскоре ожерелье было готово, и Маланья одев его на себя, быстро схватила Валюсю и потянула в дупло дуба. Закрытый ларец остался лежать на том месте, где только что отдыхали девушки. Вскоре, неизвестно откуда налетел ледяной ветер, закружил вихрем вокруг ларца, потом завыл, будто голодный волк, и, захватив ларец в водоворот, исчез, как и не было. Через некоторое время девушки вылезли из дупла.
