– Я урою тебя и дуру твою малахольную, – зашипела Суок.
– Может, умою? Или лучше сама умоешься? – улыбнулась Шери.
Взвизгнув, Суок бросилась на Шери, но та снова ускользнула.
– Дерись, тварь! – заорала блондинка.
Она схватила со стола тарелку супа и швырнула. Снова неудачно: тарелка миновала цель и устремилась в толпу. Студенты дружно охнули и отпрянули назад, сминая задние ряды и опрокидывая мебель.
– Сужаем круг, – закричал кто-то. – Пусть дерется!
В груди вспыхнуло и разорвалось огненное солнышко, взвинчивая до предела нервы. Все чувства обострились. Шери видела, как Виктор поднял с пола кусок битого стекла, Эльза сжала в руках стакан, Лори начала медленное движение по кругу, пытаясь зайти Шери за спину. Суок тяжело дышала. Длинная прядь прилипла к ее лицу, покрытому красными разводами. Глаза блондинки были сужены, а в груди грохотало сердце, гоняя по телу горячую кровь. Шери облизнула внезапно пересохшие губы.
– Что происходит? – прозвучал холодный, как зимняя стужа, голос.
Толпа разошлась, пропустив внутрь круга Валентайна.
– Ну? – поторопил он.
– Ветроу опрокинула кувшин с соком на Суок. Она вспылила, – первым обрел голос Виктор, пряча за спину обломок стекла.
– Врет он все! – громко возмутилась Истер. – Они первые на нас напали! Подошли и хотели облить соком.
– Шери? – строго посмотрел Валентайн.
Та пожала плечами:
– Это наш столик. А кувшин ее.
– Все так? – перевел он взгляд на блондинку.
Суок кивнула, опустив голову.
– Что же, на кухне рады будут новой помощнице. На неделю отправишься в распоряжение нашей кухарки с пяти до восьми утра. Скажи, что прислал я, и пусть в журнал информацию внесет, – распорядился он. – Шери, иди за мной.
Они вышли в холл. Валентайн сухо заметил:
– Магистр Арх’Торотно сообщил о твоей выходке на лекции. Арханон – светское государство, но мы чтим традиции. Особенно это касается членов королевской семьи, а Арханон, как ты знаешь, основатель нашей династии. Твои же оскорбительные слова в адрес Священной Матери – это и вовсе кощунство, за которое раньше сжигали. Ты – мой паж. Твое поведение бросает тень на меня.
– Я больше не буду, – поникла Шери.
– Верится с трудом, – покачал он головой. – В первые дни в академии мы тоже бастовали против жесткой дисциплины и необходимости подчиняться не всегда симпатичным нам людям. Но чтобы устраивать пакости так интенсивно? На такое даже Ричард не был способен, хоть он у нас совсем без короля в голове. Вот скажи, что за безобразие ты устроила в столовой? Ты в курсе, что драки в академии запрещены?
Шери расстроенно кивнула.
– Что с тобой не так, Шери? Неужели нельзя ответить по-человечески? – разозлился он. – Не жестикулировать и не мямлить, как в детском саду – «да», «нет», «больше не буду»… Ветроу, у тебя как с речью – нормально?
Она кивнула, а потом, спохватившись, ответила:
– Нормально.
– «Нормально», – передразнил он. – Тогда хочу услышать внятный ответ. За что одногруппники на тебя взъелись?
Шери хотела пожать плечами, но решила не делать этого. Слова дались неожиданно тяжело:
– Взъелись, потому что я другая. Потому что я не пойми что. Ни девочка, ни мальчик. Ни взрослый, ни ребенок. Урод…
Валентайн глубоко вздохнул.
– Ты не урод… Ладно, замяли тему. Собственно, чего я тебя искал… – Он протянул золотистую пластиковую карточку с серебряной короной. – На улице Цветов найдешь салон «Яблоневый Цвет». Там помогут привести тебя в должный вид, я договорился. В десять буду ждать тебя у Северных ворот академии. Машина – желтый «лепард». И не опаздывай.
