Ужас понимания окатил меня ледяной водой. Я в шоке медленно повернула голову и уставилась на ушастого. Эльф по-прежнему сидел настолько прямо, будто его привязали к доске. Но, поймав мой потрясенный взгляд, прошипел:
— Она, в отличие от вас, леди Призванная, была круглой идиоткой и не так все поняла! Я ей объяснил, что брак с Сильнеовилиниель договорной! Мой род угасает! Мне нужен чистокровный наследник! Кровь людей еще сильнее ослабит потомков Среброволосых! Поэтому мне нужно было, чтобы род продолжил ребенок, рожденный сильной и чистокровной эльфийкой! У человечки было бы все: я в качестве супруга, столько детей, сколько бы она захотела, деньги, почет и все, что дает мое положение! Но она предпочла вместо того, чтобы разумно обо всем договориться, броситься головой вниз со скалы!
В эту ночь я долго не могла уснуть. В палатке было минимум удобств: просто какие-то покрывала поверх охапки веток и травы, но не неудобство моего ложа не давало мне отключиться. В голове, как заезженная пластинка по кругу, вертелась одна и та же мысль: как можно быть таким циничным и хладнокровным? Как можно так относиться к влюбленной в тебя девчонке? Мы еще долго разговаривали у костра и постепенно картина для меня прояснилась: люди были у эльфов кем-то вроде прислуги. Выполняли любую работу в эльфийских домах и поместьях, заботились об остроухих. За это им, в отличие от земных слуг прошлых веков, хорошо платили. Золотом. Поэтому такая служба у людей считалась престижной. Вот только прав людям она никаких не давала. И если хозяин-эльф или остроухая хозяйка решали позабавиться, то с них даже за труп был спрос небольшой: штраф в несколько сотен золотых монет. Но даже при такой мрачной перспективе постоянно было полно влюбленных в остроухих дурочек. Да и парни мечтали подороже продать себя ушастой госпоже. Отвратительно.
Забыться тяжелым сном у меня получилось, наверное, далеко за полночь. Уже и лагерь угомонился за стенками моей палатки. А я все еще слепо таращилась в ее потолок, судорожно пытаясь решить, что делать мне дальше. Ночную тишину нарушали слабые шорохи. Иногда где-то поблизости всхрапывала лошадь. Или утробно кто-то рычал. Подозреваю, что это был «транспорт» орков. А я проклинала свою собственную глупость, что позволила мне так легко попасться на крючок Мары. Как же! Мне же счастье пообещали! Как у всех! А получила лишь ворох проблем. Еще хуже, чем в прошлой жизни.
В сон я соскользнула как-то незаметно для самой себя. И только лишь для того, чтобы буквально через полчаса по моим ощущением подскочить на месте от яростных воплей, звона металла и такого грохота, будто на землю непрерывно падали кирпичи.
Очумело мотая тяжелой со сна головой, я пыталась сообразить, что происходит. Земля под ногами дрожала. Кто-то яростно орал на непонятном языке. Ржали лошади. Рычали звери. А уже в следующее мгновение какофонию звуков вспорол жуткий волчий вой. И я как-то сразу поняла, что это Хорас.
Ноги сами собой понесли меня к выходу из палатки. Что происходит?! Землетрясение? А про меня все забыли? Липкий страх холодными пальцами ухватил меня за горло, стиснул сердце так, что оно стало биться с перебоями. Рука, отбрасывающая в сторону закрывающий вход полог, противно дрожала. Но как оказалось, это были еще цветочки. Настоящий ужас я испытала, высунув голову наружу.
На поляне кипел бой. В жутком синеватом свете огромной полной луны бурлили странные и кошмарные тени. Сверкало призрачным светом оружие. Гремело железо. Вспыхивали странные огни, похожие на шаровые молнии. Но самым ужасным в этой дикой ночной свалке были огромные угловатые фигуры с призрачно светящимися глазами.
