– А то как же, конечно, ошиблась, – прочитал её мысли Лука. – Как хоть выглядел твой друг?
– Чуточку повыше меня, волосы чёрные, – пожала плечами Даша. Откуда она знала, как описать? Темно ведь, – рубаха по колено, – подумала и добавила: – А рядом стояло это… кривое такое, на нём ещё воду носят. Вспомнила! Коромысло. Оно с ромашками, как у девочки. Даже в темноте белые цветы видно. Ну и старушка рядом.
Дед Лука усмехнулся. На самом деле, он догадался, кого видела Дашутка, вернее всего, заприметила она ведьму и внука её. Только они могли в ночи по воду пойти и только внук её черноголовый в деревне. Да и коромысло с ромашками только у ведьмы. Но говорить второй раз не стал. А что пугать девоньку на ночь глядя?
– Ешь садись, – кивнул он на стол со съестным, – не квась молоко. Хорошо ещё стоит в одёжке.
– А зачем оно в одёжке? – спросила девочка и с жадностью схватила краюшку хлеба.
Старец вздохнул с облегчением: «Вот и ладно, вот и забыла своего чернявого, пусть отвлечётся. Негоже с ведьмаками знаться».
– А слушай, расскажу тебе сказочку, – подмигнул старец:
Однажды в дальних краях, в широкой степи случилась история с маленьким мальчиком. Он пас отару овец – стадо по-нашему, притомился и уснул. Забрался под войлочное покрывало, положил под голову бурдюк (такой кожаный мешок для молока) и задремал. Пролетал над ними огромный орёл – хотел унести ягнёнка, но не нашёл: в отаре сплошь бараны да овцы взрослые, большие и тяжёлые. И тут он заметил мальчика, схватил его и потащил к себе в гнездо.
Парнишка с перепугу ухватился ручонками за бурдюк и покрывало, так с ними и улетел. А орёл долго кружил над степью, мальчик совсем измучился и оголодал. А когда прилетели они к раскидистому дереву, птица положила его в своё необъятное гнездо и снова улетела за добычей, намереваясь поужинать мальцом позже. Долго не было орла, а мальчик ещё больше проголодался и окончательно обессилел от страха.
И тут вспомнил про молоко. Сначала он думал, что молоко забродило и превратилось от жары и тряски в крепкий кумыс – напиток, который можно пить только взрослым. Но когда он открыл бурдюк, оказалось, что молоко было холодным и свежим. Плотное покрывало из войлока, что случайно прихватил мальчик, сохранило прохладу и не дало испортиться напитку Выпив молоко, он почувствовал, что силы к нему вернулись. Спустился он с дерева и отправился на поиски своей отары.
– Вот так валяное полотно помогает сохранять не только продукты, но и жизнь, поэтому я делаю для посуды одёжку, – заключил старец.
– Как интересно, – пробормотала Даша, последним глотком запивая краюшку хлеба. – Вы настоящий сказочник. У вас на каждый вопрос есть история.
– А то как же, – хмыкнул дедушка. – Вся наша жизнь – длинная цепочка историй. Цепляются они друг за друга, словно люди. Но спать нам пора, – сказал он и пошёл застилать Даше лежанку.
Уложил её старец на широкой полке между стеной и печью, которая называлась полати и использовалась для сна. Были у дедушки полати и под потолком, отгороженные плотной занавеской, но Даша испугалась так высоко забираться, вдруг упадёт. Сам он на печи пристроился, косточки погреть, как сказал.
Спать оказалось Даше совершенно непривычно: жёстко, узко и у самого окна, за которым то и дело что-то скрипело, свистело и ухало. «Наверное, филин», – подумала Даша и крепко зажмурилась. Но и это не помогло, а перед глазами так и стоял тот мальчишка в холщовой рубахе, что наливал воду у колодца. До чего же он похож на Рико! Но дедушка Лука правильно сказал – не может в русской деревне жить мальчонка с таким странным именем. Хотя… А вдруг здесь его зовут иначе? Но тогда всё равно он должен был её узнать. Странно всё это.
