Его взгляд смягчился, и я удостоилась снисходительного поглаживания по щеке кончиками пальцев:
- Ты очень хитрая стала, за какие-то два дня, - сказал он, вглядываясь в мое лицо и понизил голос до шепота, - готова к сцене?
- Честно говоря, не очень, - прошептала я, снова зажмуриваясь. Что-то в моем животе крепко сжалось.
- Не бойся. Идем, - сказал он и, крепко взяв меня за руку, повел через зал.
Мы прошли мимо нескольких станков, где шли публичные сцены с несколькими зрителями, как и в прошлую субботу, а затем нашим взглядам открылось свободное пространство без какого-либо специального оборудования… если не считать стола, на котором сидел Ник, поигрывая семихвосткой. Я мгновенно вспотела, на секунду не поверив глазам — он же только что был у бара. Черт… черт… я так надеялась, что это будет Дима или кто-нибудь еще. В эту минуту даже совершенно незнакомый человек выглядел предпочтительнее.
Мой взгляд скользнул про рыжей сабе Ника, которая стояла неподалеку среди зрителей, сжигая меня взглядом, полным ненависти. Если то, что между нами было в раздевалке, можно было бы охарактеризовать как случайную схватку, то теперь в ее глазах читалось: война. Причем не на жизнь, а на смерть. Я перевела взгляд на Ника, и мне стало интересно, понимает ли он, как ревнует эта женщина, и почему он так поступает с ней?
Но в следующую секунду я перестала думать о ком-либо, кроме себя, когда Ник поднялся со стола мне навстречу, а Макс подтолкнул меня вперед — так, что я оказалась перед публикой. Людей вокруг набралось человек сорок, и зрители продолжали прибывать — очевидно, их не столько интересовала я, сколько два главных дома в «Сабспейсе».
Теперь, когда стол освободился, я с ужасом заметила, что на нем разложено много различных предметов, каждый из которых так или иначе связан с наказаниями. Длинная линейка, трость, ремень, розги. Меня бросило в пот, и ноги подкосились. Боже, я не готова все это пробовать на себе.
- Дыши, - шепнул мне на ухо Макс, - и садись на стол. Лиза?
Очнувшись, я забралась на стол, с опаской оглянувшись на Ника с семихвосткой. Чтобы хоть как-то себя подбодрить, я свесила ноги и стала болтать ими в воздухе, заодно немного вживаясь в роль. Вспомнив о припасенной жвачке, я опустила руку в карман юбочки и сунула в рот три пластинки сразу, а потом надула огромный пузырь за спиной у двух мужчин, стоявших лицом к публике и ожидавших полного внимания. Дождавшись наступления тишины, я с оглушительным хлопком лопнула резинку, и оба мужчины вздрогнули, обернувшись, а часть зрителей засмеялась.
Окончательно успокоившись и вернувшись в себя, я ослепительно улыбнулась Максу и покрутила головой из стороны в сторону, чтобы помахать хвостиками. Лицо моего дома стало непроницаемым, и он снова повернулся в сторону публики. Пару мгновений спустя наступила гробовая тишина, и Макс мягко объявил:
- Экзамен по математике. Два экзаменатора, одна студентка. Я прошу полной тишины, все, кто будет шуметь, сразу удаляются. Начинаем через две минуты. Полная тишина, - повторил он, и оба дома повернулись ко мне, подходя вплотную.
Я испуганно посмотрела на него, подбираясь, но он мягко качнул головой и успокаивающе погладил по голове:
- Лиза, это простая игра, - еле слышным шепотом сказал он, - Мы будем задавать вопросы, ты отвечаешь. Если ты ошибаешься — получаешь шлепок паддлом или удар флоггером. Видела флоггер раньше?
