- Нет.
Макс повернулся к Нику, и тот шлепнул многохвостку мне на колени. Прикоснувшись к мягким замшевым хвостам, я перевела дух.
- Это мягкая штучка, малыш. Сильной боли не будет, обещаю, - прошептал Ник, поймав мои глаза, и я кивнула, почти сразу отводя взгляд:
- Хорошо. А что потом?
- Будут другие наказания, - уклончиво сообщил Макс, указав глазами на тематические девайсы, разложенные на столе. - Не напрягайся насчет ответов, экзамен все равно не сдашь.
- И что тогда?
Я испуганно посмотрела на него, но он лишь улыбнулся:
- Посмотрим на твое поведение.
- Макс… пожалуйста, скажи мне, что вы собираетесь делать.
- Саба, не серди меня, это в твоих же интересах. И немедленно выплюнь жвачку.
Убирая бумажку со жвачкой в карман, я опустила глаза и какое-то время слышала только стук своего сердца и шум крови в ушах. А потом Макс, отшагнувший от меня на расстояние двух вытянутых рук, внезапно громко спросил пугающе строгим тоном:
- Как вас зовут, девушка? И почему на экзамен опаздываете?
- Ээ-м.
От неожиданности я замялась и невольно обвела взглядом толпу зрителей, от чего струхнула еще больше и потеряла дар речи. На мне уже были сосредоточены десятки любопытных взглядов. Надо импровизировать? Но я не умею.
- Эм? Оригинальное имечко, в наше время таких не было. Эта молодежь какая-то странная, вы не находите, коллега? - обратился он к Нику, и тот кивнул, изучая меня таким взглядом, словно видел впервые.
Залившись краской, я пробормотала:
- Лиза. Меня зовут Лиза.
- Лиза, значит. Подумать только. А почему вы опоздали, Лиза? Разве это прилично, заставлять двух профессоров ждать? - осведомился Ник скрипучим, нарочито занудным голосом.
- Я не хотела, профессор. Пробки, - нашлась я, облизнув пересохшие губы, но тут почему-то многие зрители прыснули от смеха, и Макс тоже улыбнулся, приподняв брови:
- Пробки — это хорошо. Похоже, эта студентка знает толк в наслаждении.
Публика рассмеялась, и я залилась краской до ушей. Ник тем временем обошел стол слева и провел флоггером по моему плечу, словно лаская:
- Первый вопрос, Лиза: сколько будет трижды семь?
- Двадцать один.
- Хорошо. Вы готовились?
- Да, профессор, - сказала я с легкой улыбкой.
- А почему вы улыбаетесь? - внезапно холодно осведомился Макс. - Коллега, вам не кажется, что эта студентка легкомысленно относится к экзамену?
- Пожалуй, - лениво отозвался Ник из-за моей спины и внезапно хлопнул флоггером по столу — так громко, что я вздрогнула, и кто-то в зале фыркнул от смеха. Макс тем временем подошел ближе и, нависнув надо мной, спросил:
- Семью восемь? Быстро!
- Сорок восемь, - испуганно выпалила я, и по смеху публики поняла, что это был неверный ответ, еще до того, как из глубины сознания всплыло запоздалое: «пятьдесят шесть».
- Ай-ай-ай, а еще говорит: готовилась, как не стыдно, девушка, - укоризненно пропел Ник из-за моей спины, - А возведите-ка восемь в третью степень?
Макс мягко развел мои колени в сторону и придвинулся вплотную, встав между них. Его лицо было абсолютно непроницаемо, а взгляд глаза в глаза гипнотизировал. Публика отдалялась с каждой секундой — оставался только его запах, взгляд и… теплое прикосновение ладони к плечу, которое постепенно превратилось в нажатие.
Третья степень… третья степень… боже, как же бессмысленно это звучало в тот момент в моем мозгу. Восемью восемь… кажется, это называется просто возвести в степень… а что потом?
