Молодой паренек низко поклонился, придвинул к пока еще холодному огню кресло.
Приятно. За мной никогда не ухаживали. Только ради этого стоило перемещаться в магический мир. Чтобы почувствовать себя особенной, а не никому не нужным ребенком и уже девушкой с пьющей матерью, которая, как оказалась, сбежала на Землю ради поиска новой жизни. Видите ли, ее тяготили местные правила и ограничения. Ей не нравилось быть ведьмой. А возможность стать верховной и вовсе высказывалась с непонятной яростью… Или за нее говорил алкоголь?
Жаль, что рассказ оказался коротким. Притом состоялся он лишь после прихода Лиара. Видите ли, мама не хотела забивать мои мозги чепухой. Моя бабушка, великое наследие Грэйчерс, сильный ведьмин дар, внушительное состояние и статус верховной в ковене – это чепуха… Чепуха!
Я вытянула руки и ноги к огню. Вновь взглянула на вязь на коже, в то время как Лора уже начала всхлипывать возле двери.
– Не томи, рассказывай уже.
– Мисс, – подбежала ко мне служанка и вдруг рухнула на колени.
Дрожащими пальцами взяла мою кисть, прижалась к ней лбом и… заплакала. Разрыдалась так, что не сразу удалось ее успокоить.
– Простите, – тянула она. – Это я во всем виновата, должна была рассказать. Но я же не знала, что вы… Просто это истина, о ней не говорят. Сразу знают. А вы из другого мира, вы…
– Да объясни ты уже, наконец! – разозлилась я, и гром за окном подкрепил мои слова звуковым сопровождением.
Девушка отшатнулась, затравленно подняла на меня глаза. Всхлипнула.
– Только не убивайте.
– Лора, – улыбнулась я, стараясь не паниковать раньше времени.
А ведь уже подступало к горлу, душило. И волнение в груди жгло горечью, скрутилось колючим клубком и обещало вырваться наружу чем-то мощным и вряд ли приятным.
– Просто расскажи, что не так с этими рисунками на моих руках. Я не пойму, если ты будешь говорить загадками.
– Вы отдали себя мужчине! – выпалила она и, плюхнувшись на пол, зажала ладонью рот.
Смотрела большими испуганными глазами. Не шевелилась, будто сейчас должно было последовать что-то ужасное.
– Что в этом плохого? – нахмурилась я и заметила, как изменилось лицо занимавшегося камином Рони.
– Но как? Вы ведьма, – зашептала Лора, снова подползая ко мне на коленях. – Для вас свобода сродни воздуху. А отдать свою волю мужчине – это сковать себя прочными оковами, так покойная миссис Олифрия говорила.
– Отдать волю… Лора, что ты подразумевала под этими словами?
– Как же, все просто. Вы… теперь будете беспрекословно подчиняться избраннику, с которым разделили ложе в Ночь всех сил. Он теперь в вашей крови, – указала она пальцем на мое запястье. – Он – ваша жизнь, – добавила сдавленно.
Я провела рукой по мокрым волосам. Хотела бы еще выругаться, но решила не пугать трепетные души служанки и юного Рони своими познаниями в сквернословии.
– Хорошо, Лора. Как это отменить? В той загадочной книге что-нибудь есть?
– Он называется гримуар, мисс, – снова поправила меня девушка. – И нет, не исправить. Это союз, заключенный самой Матерью.
– Странный союз, не считаешь? А если бы меня… изнасиловали?
– Нет-нет, мисс, вы должны быть согласны, тогда только зарождается связь. В Ночь всех сил ведьмы в состоянии заключать любые договоры, и они считаются благословенными нашей святой. Не нужно обращаться к ней, просить о помощи. Тем эта ночь хороша и… плоха одновременно. Потому что… – Она глянула на мои запястья. – Теперь чем ближе вы к избраннику, тем прочнее узы.
