Скуп дал Гакке бумажку, и она доставила её правителю, опять растянувшемуся на своём кресле.
– Это хорошая цена. Если я отдам тебе десять голов, то это получится…
– Ведёрко в год. Думаю, такая цифра удобнее для короля, желающего возродить семейные амбиции.
– Вкусно говоришь. Кстати, – он похлопал в ладоши, и через миг повар и его помощник вынесли ещё два подноса с маленькими тарелочками. Кремень пододвинул к себе две тарелки и тут же посмотрел на те, что стояли перед Скупом, абсолютно не привлекая внимания гостя. – Если ты не будешь, я заберу.
– Конечно, – ответил сын Легендона, даже не глядя на новые блюда.
– Будь добра, – Кремень зыркнул на Гакку и попросил её принести ему еду. Она, не поведя бровью, взяла четыре тарелки и отнесла на другой конец стола. Приступив к кушаньям, Кремень продолжил.
– А что если все мои люди окажутся при деле, и тебе некого будет нанимать?
– Почитайте мой договор, и вы всё поймёте. – Скуп дал только что вернувшейся Гакке свиток, и она опять пошла на сторону Кременя.
Четверо стражников прижались к стене. Двое, вооружённых длинными пиками, наставили их на противника, стоящего в центре таверны. Двое других в горячке потеряли своё оружие. А может, хотели казаться невооружёнными.
– Перестань сопротивляться и сдайся на суд Кременя! – крикнул один из них.
– Я? – удивился Отшиб. – Раз надо, значит надо.
Отшиб отпустил воина, что тряпкой висел у него в руке.
Таверна на удивление осталась целой, а вот посетителей в ней поубавилось. Помимо четверых, стоявших на ногах, на полу лежали шесть стражников и три героя. Остальные решили начать новый сезон монстропада в другом месте.
Кремень ознакомился с бумагой Скупа, и ему было тяжело сдерживать эмоции. Поэтому, пытаясь скрыть расплывающуюся улыбку, он подпирал лицо ладонью. Очень скоро они закончили с бумагами, и Скуп оставил короля до того, как тот приступил к обеду. Сам правитель забыл о существовании Скупа и его спутницы, как только повар внёс поднос с новыми яствами.
В коридоре крепости, ближе к выходу, сын Легендона пересёкся со стражниками, сопровождающими, по всей видимости, заключённого.
– О! – Отшиб ударил себя ладонью по лбу. – Ты же он!
– Вы его знаете? – стражники ощетинились, как дикие животные.
– Да, этот уважаемый работает на меня, – согласился Скуп.
– Точно! А я совсем забыл. – засмеялся Отшиб.
– Тогда мы вынуждены взять под стражу и вас, – они наставили пики на Скупа и Гакку.
– Думаю, вы вынуждены извиниться за задержание моего шпиона в тылу врага, – ответил Скуп. – А если хотите возразить, пройдёмте все вместе к королю и прервём его обед, который он будет рад отложить ради разрешения нашей нелепой ситуации.
Стражники задумались.
– У меня нет времени ждать, пока в ваших головах созреет ответ. Идёмте к королю и разберёмся.
– Постойте.
Отшиб был отпущен, стража сопроводила троих к вратам крепости и пожелала наилучшего дня.
Оказавшись на улицах города, Скуп быстро убедил Отшиба, что их договорённость ещё не закончилась, и работа не сделана. А значит, им есть что обсудить.
Кузнец и Искор лежали в своих кроватях. Квасунт опять стоял на подоконнике и в те моменты, когда не ворчал, молча наблюдал за жизнью узкой улочки под постоялым двором.
– Да, в тот раз недоля меня пожевала. Все ноги в шрамах, – посмеялся Кузнец. – Но были у нас с Пакой и другие походы. Вот, например, как-то отправились мы на задание в восточные стеногоры. Даватель был знатный скряга, но в этот раз на удивление предложил чрезмерную для его кошелька награду. Дни стояли холодные. Мерзлота лютая. А когда в Яме холод, вверх лучше вообще не соваться. Но у нас тогда не было ни питар в кармане, ни ума в голове. Пошли мы за жёнушкой и её похитителем. Первую надо было целиком вернуть, второго – в любом пригодном для опознания виде. И вот мы начали восхождение. В горах, знаешь ли, не каждый может ужиться. Наши стеногорцы не просто так всегда крепкими назывались.
