Грелл сразу прочитал мысли супруги. У них не было друг от друга тайн.
– Пусть летит, Лисси. Девчонка подросла, а мы всё думаем, что она маленькая у нас.
– Но, Грелл, опасно же!
– А ты разве не летала к Асти гадать на женихов?
– Но тогда не было войны, Грелл.
– Кроме темных драконов, никто Милли не опасен. А они днем спят, – повторил Грелл слова дочери.
«Как они все-таки похожи, отец и дочь», – вздохнула Лисси.
***
Милли проснулась рано. Ей не терпелось отправиться в путь.
– Мам, а зачем браслет? Я вчера забыла спросить.
– Подарок для Астинарии, – ответила Лисси. – С пустыми руками к прорицательнице не ходят. Хоббиты пирожки несут, козье молоко, фрукты, гномы посуду и хозяйственную утварь. Мы, драконы, любители драгоценных камней и самоцветов, их и дарить предпочитаем. К тому же рубин, по легенде, считается застывшей кровью дракона.
– Я думала, оберег какой-то.
– Ты сама себе оберег. Будь умницей, девочка. К вечеру ждем.
Лисси обняла дочь, потерлась носом о ее щечку, и Милли полетела в сторону Прохладных гор.
Сначала Милли летела на большой высоте, так что лес далеко внизу казался расстеленной шкурой лохматого зверя. Потом ее разобрало любопытство. Что это за лес такой, о котором ходит дурная слава? Что за чудовища в нем живут? А если спуститься чуть ниже, чтобы хоть что-то разглядеть? Ведь у нее крылья, всегда можно взмыть ввысь и улететь от опасности. Сказано – сделано.
Теперь Милли летела, чуть ли не касаясь верхушек могучих дубов, и вертела головой в надежде наткнуться на что-то интересное. Попадались симпатичные полянки с ручьями, на которые так хотелось опуститься, прогуляться по мягкой траве. Но она же обещала маме не искать приключений! Ничего опасного или странного не попадалось. Дубы сменились хвойными деревьями, полянок стало меньше.
Вздохнув, Милли уже хотела взмыть повыше и лететь побыстрее к Прохладным горам, но вдруг заметила странное шевеление среди сосен. Спустившись ниже, она услышала плач и увидела драконьих детенышей, связанных между собой какими-то клейкими веревками.
– О боги! Финни, это ты? И братьев маленьких с собой потащила! Мало тебе шрама на крыле?
Милли зубами перегрызла странные липкие веревки и освободила Финни и ее младших братьев, Святлла и Всевлла. Пришлось повозиться, чтобы отмыть их в ручье.
– Рассказывайте, в чем дело.
Оказалась, Финни с братьями решили проверить, правда ли есть чудовища в здешнем лесу. «Прямо как я», – подумала Милли. Полетав и никого не обнаружив, приземлились на поляну.
– Хотели немножко поиграть в прятки, и сразу домой. И тут чудовище как выскочит! И стало плеваться в нас. А у него не слюни, а веревки липкие. Мы даже не успели взлететь! – всхлипывая, проговорил Святлл.
Милли учуяла шевеление в кустах и храбро сунула морду туда, слегка пыхнув на всякий случай огнем. В кустах сидело нечто мохнатое и многоногое, напоминающее черного паука, ростом с гнома.
– Что, слюна кончилась? – рыкнула Милли. – Я тебе покажу, как маленьких обижать!
– Не убивайте меня, пожалуйста! Я детишек не ем. Я Качубра, пещеру охраняю. Хотел их напугать, чтобы к пещере не приближались.
– Почему я должна тебе верить?
– Пойдемте, покажу.
В крутом склоне, спускавшемся к ручью, действительно было что-то вроде входа в пещеру.
– А что там?
– А я почем знаю. Маг Анаким наложил на меня заклятье охранять вход и никуда не отлучаться. Если бы драконята не подошли так близко, я бы их связывать не стал. Знаю я их. Не успеешь оглянуться, всю пещеру перевернут, а мне отвечай. Так что прости, светлая драконица. Служба. Я уже и сам их развязывать собирался, да ты опередила.
