Разговоров о казни его жены мы давно не ведем. Мы обсуждали это однажды, спустя месяц после того, как Стивен привел приговор в исполнение и когда его отправили ко мне на внеплановый осмотр указанием руководства. Из той беседы я понял, что он ни о чем не жалеет и уверен, что поступил правильно, как и должен был поступить любой на его месте. Его жена предала его и Синод, связавшись с подпольем, а значит, приговор не подлежал обсуждениям. Ведь кто-то должен был привести его в исполнение, так почему же не он, если это его работа?
Думаю, многим Стивен кажется человеком чёрствым, если не бесчувственным. Не знаю наверняка, так ли это на самом деле, но я не перестаю восхищаться его способностью отметать сомнения и идти вперед. Пожалуй, мне даже тяжело представить человека, воплощающего в себе все идеалы Синода больше, чем Стивен Уэлч.
Жилой район простолюдинов. Школа.
11 лет назад.
Сильный и холодный ветер пробирал до самых костей. В небе, затянутом тучами, бушевали раскаты грома. Но Стивен не замечал этого. Он стоял уверенно и спокойно, словно вокруг комфортная солнечная погода, так редко дарящая свой свет этому миру.
– Стивен штабу. Штурмовая команда готова начать операцию.
– Говорит штаб. Начинайте. Данные хранятся в кабинете директора. И помните, пленных не брать.
Стивен отдал приказ стражам выдвигаться. Он не понимал, зачем подполью хранить столь важную для Синода информацию в начальной школе простолюдинов, совсем не приспособленной для обороны. Но, приказ есть приказ. Группа вошла в здание и не встретила сопротивления. По мере продвижения вглубь здания, им повстречалась пара охранников, которые не оказали серьёзного сопротивления. Поднявшись на второй этаж, Стивен обнаружил ещё два тела перед нужным кабинетом. Экзарх отдал приказ окружить вход. Когда стражи заняли позиции, мужчина открыл дверь и вошёл. За компьютером стоял человек. Стивен медленно подходил к нему, держа на прицеле голову незнакомца.
– Прошу тебя, Стивен, опусти оружие. Те же не станешь стрелять в старого друга?
– Майлз? – руки Стивена сами опустились. – Что ты здесь делаешь?
– Я здесь не официально. Нужно уничтожить кое-какие данные.
– Странно. – Стивен снова взял на прицел Майлза. – А мне нужно забрать кое-какие данные. И приказали уничтожить всех, кого я встречу на пути.
– Начнём с того, что уничтожить ты меня не сможешь в любом случае. Но, прежде чем ты попытаешься, позволь показать информацию тех, чья судьба у нас в руках.
Майлз указал на компьютер. Стивен медленно подошёл и взглянул на экран.
– И что? Здесь только список имён.
– Ты как всегда проницателен. Но взгляни на указанный возраст. Это дети, Стивен. Не хочешь узнать, зачем Синоду список детей?
– Нет. Доктрины Синода нельзя нарушать, приказы Патриарха не обсуждаются.
– А если ты увидишь это имя? – Майлз указал пальцем.
– Это ниче… – на мгновенье Стивен застыл. – Что… Что мой сын делает в этом списке? Зачем подполью и Синоду эти дети?
– Ну вот, теперь с тобой можно вести диалог. Некоторые дети видят сны, они и представляют научный интерес. И всё бы ничего, да вот методы исследования кажутся слишком агрессивными.
– И что будет, если список попадёт к Синоду?
– В итоге все они, включая твоего сына, будут убиты. И им повезёт, если они умрут быстро.
– Допустим, я тебе верю. Но почему ты, епископ Синода, идёшь против воли патриарха?
