Искать было трудно. Темень в заведении стояла такая, что ткнувшего палочкой для еды в соседский глаз оправдали бы за отсутствие умысла. А еще надсадно долбили басы какого-то хип-хопа, вопили гости, носились официанты, звенела посуда. Словом, для подобного рода мест обстановка обычная, но меня с непривычки опять начало потряхивать. В этот раз обошлось без панической атаки и попыток вызвать скорую. Но испортить свидание могла и обычная тревога.
За столом мне стало предельно ясно, что мои понты, вместе с ветровкой, остались в гардеробе. Казалось, что воздух проникает в легкие с таким трудом, будто пытаешься есть суп палочками. Ладони вспотели, лицо налилось кровью, а тут еще и вибрация сабвуферов, от которой пускались в брейк жареные осьминоги; психованные официанты, задевающие локтями; и неуютный стол, рассчитанный на эспрессо и тарелку с десертом; и громко празднующие чей-то день рождения соседи.
Вся эта сумятица заставила мой котелок бряцать крышкой, и Натали на некоторое время выпала из поля внимания.
Только когда обстановка за соседними столиками стабилизировалась, мне удалось успокоиться и поймать в фокус ее лицо.
Помню, как сильно поразил меня ответный взгляд, но причины осознал намного позже – человеку с дефицитом внимания трудно уловить такие тонкости, даже если они считываются мозгом без участия сознания.
Эти глаза были слишком чистыми. Ни намека на полопавшиеся кровеносные сосуды. Они смотрели прямо, открыто и доброжелательно. Только чересчур пристально.
Казалось, она насквозь меня видит, и это нервировало, потому что содержимое было не слишком приглядным, хотя в тот момент я ни за что в этом бы не признался. При этом ее собственные мысли были абсолютно непроницаемы для меня.
Я читал в сети о моде подпускать туман на свиданиях среди малолеток, но тут явно было что-то другое.
– Вы простыли? – Спросила она наконец, когда молчание стало почти невыносимым.
– Нет. С чего Вы… То есть, может, на ты?
– Да, конечно. Просто маска…
Я с досадой сорвал задрипанный намордник, скомкал и сунул в карман.
Получилось неуклюже и резко, но она и бровью не повела.
– Интересно тут… – Пробормотала она задумчиво, наконец отлепив взгляд от меня и озираясь по сторонам.
– В смысле? – Насторожился я.
– Неважно. – Наталья тряхнула головой, как бы отгоняя какие-то мысли. – Может быть, расскажешь о себе? Тебя интересуют серьезные отношения? Я так понимаю, ты планируешь брак по соглашению? Интересны детали. Хочешь ребенка?
– Да не то чтобы. – Ляпнул я. – Это предки…
Она кивнула. Вроде бы понимающе, но ее спокойная непроницаемость выводила из себя.
Впоследствии до меня дошло, что в тот день я подсознательно надеялся почувствовать себя хозяином положения, и по моим нелепым представлениям о взаимоотношениях полов целевой ответной реакцией были щенячьи глаза, аплодисменты и прочие восторги. В мимике и жестах Натали не читалось и тени намека, что она вот-вот начнет кидать в меня исподним. Вот и случилась фрустрация.
– А занимаешься чем? – Ровно и уважительно поинтересовалась потенциальная супружница.
– Так… – Ответил я, неосознанно втягиваясь в соревнование по загадочности. – Всего понемножку. Проги пишу, сервера администрирую…
– Ай-ти, значит. – Кивнула она. – А где живешь?
Я ответил.
Тревога снова волной накатила на измученный разум, глаза запрыгали по сторонам, руки начали зудеть.
Попытался ограничиться салфетками, но после того, как измочалил парочку в мелкие клочки, пришлось пойти на компромисс – достал телефон и начал вертеть его влажными от волнения пальцами.
