Невозможно! Девушка была права! Из ее скорее достали бы черную составляющую, безжалостно вырвав с корнем, чем позволили бы жить с этой «скверной». Были прецеденты. Случались летальные исходы. Однако знать Артона предпочтет пожертвовать собственным ребенком, чем находиться рядом с «выродком, зараженным тьмой» - так они это называют.
- Я найду тебя, - посмотрел он на тень в виде силуэта незнакомки, которая раз за разом отталкивала его и вновь ускользала.
Эта картина, которую показала его же магия, не давала покоя. Всю ночь снился один и тот же сон. Дариэн крепко держал ее в своих объятьях, но потом отпускал. Искал. Терялся во мраке. Бродил по глубинным тропам. Встречал ее, тянул к себе, но вновь разжимал руки.
И было что-то в его снах тревожного. Это не обычные образы, которые пропадают сразу после пробуждения. Они имели смысл. Сначала девушка смеялась. Играла с ним. Потом просто бежала - не от него! От кого-то другого, более опасного, чем темный маг… Затем был крик, попытки идти навстречу, но невозможность приблизиться. И Дариэн рядом. Совсем близко. Нужно протянуть руку, схватить и… защитить?
Бастард проснулся с тяжелым ощущением неправильности. Быстро умылся. Попытался втянуться в утреннюю рутину дел, но раз за разом замирал, вспоминая недавний сон.
- Это никуда не годится! - проворчал он, в очередной раз погрузившись в тревожные мысли.
- Простите? - спросил камердинер брата, который протягивал ему утренний костюм.
- Ничего. Давай другой. Этот слишком… парадный.
- Но вы всегда в нем завтракаете, ваше высочество.
- Другой! - раздраженно повторил Дариэн, злясь на самого себя.
Что это с ним? Какая тень его укусила?
Покончив с приготовлениями, посетив обеденный зал, который наполнял шелест женских голосов, заглянув в выделенный ему кабинет и уладив несколько моментов, мужчина переоделся в более привычный черный костюм, после чего уже снял лик брата и направился на встречу с одной из выбывших участниц отбора.
Последние дни он работал вместе с самым лучшим дознавателем королевства. Они даже поладили. Беседовали с невестами по очереди, задавали разные и иногда совершенно нелогичные вопросы, сканируя при этом реакцию не только внешнюю, но и внутреннюю.
Сегодня же тайная королевская канцелярия встретила бастарда подозрительной суматохой. Лорда Энрайта он не нашел на своем месте. Его секретарь тоже куда-то запропастился. В соседних кабинетах находились несколько работников, но те спешно перебирали бумаги и не могли толком ответить ни на один вопрос.
Ничего не добившись, Дариэн отправился к задержанным девушкам, которых содержали с относительным комфортом. Выделили нижние комнаты. Поставили охрану. Наложили на окна, двери и даже стены сдерживающие заклинания. И в ходе проверки одной подозреваемой не оказалось на своем месте. Леди Акор. Снова она! Самая загадочная и молчаливая, обвешанная несколькими слоями непробиваемой магической защиты. Именно ради нее пришлось отправить за мистером Каном - к слову, он прибыл сегодня утром. Приставленный же к ней человек ничего не знал. Сказал лишь, что сюда его поставили пару часов назад и строго запретили кого-либо пускать. Кроме брата принца, разумеется.
И чем больше Дариэн расспрашивал окружающих, тем более тревожными становились предположения.
Да еще эта необходимость присутствовать на отборе!..
Толком ничего не добившись, он вернулся во дворец. Переоделся. Отправив своего человека на поиски Алана, спустился в тронный зал, чтобы провести очередной этап отбора.
