Минута.
Из глубины коробы смотрела только чернота.
Я нахмурилась.
– Да ладно! Это у вас такие шуточки?
В ответ – тишина.
И тут из глубин тьмы короба что-то зашевелилось. Медленно, изящно начали появляться кольца.
Темные.
Но с каждым движением вверх они становились меньше. А их цвет становился светлее.
Пока…
Темная спираль не дотянулась до меня.
Легкое сияние, словно кожицу, снимало тьму. Из мглы рождалось нечто чистое. Сантиметр за сантиметром, чешуйка за чешуйкой, огромное тело змеи превращалось в сияние чистого золота. Драгоценное тело венчала треугольная огромная морда. Я смотрела на нее, а кровь стучала в висках, подгоняемая безумным ритмом страха.
Огромная морда напротив моего лица. Я облизала сухие губы. Огромные глаза неожиданно распахнулись. Я подавилась слюной. Но закашлять побоялась. Нефритовые глаза смотрели прямо на меня.
– Великая Мать Истины, поведай нам, несет ли спасение человеческая дева? – голос Ямпила, все такой же властный и гипнотизирующий.
Но золотая змея не повернулась к нему.
Я попробовала посмотреть на реакцию короля, как змея раскрыла пасть.
Я пискнула, испугавшись.
Змея зашипела и раздула узорчатый капюшон. Из темно-синей глотки выпал длинный, раздвоенный, такой же темный язык. Скользнул по моей щеке. Я дрожала, мне было противно и тошно, что заглушало страх.
Что скажет эта драгоценная тварь? Отправит на смерть или же спасет?
Краем глаза я заметила, как Ямпил подошел ко мне. Змея повернула к нему свою величественную голову.
– Съешь его! – прозвенело в голове, глядя как она смотрит на самодовольного короля.
Вот только открыть рот я побоялась. Вязкая субстанция, оставленная Золотой Змейкой, стекала по щеке и губам, собираясь на моем подбородке. Но пошевелится я не смела. Замерла в ожидании ответа золотого чудовища.
– Ш-ш-ш-анс ес-с-сть.
– Это просто гадость какая-то!
– Бывало и похуже, – Ваня пожал плечами, утирая нос рукавом.
Парень все так же сидел в темнице, пока меня…
– Тебя хоть когда-нибудь облизывала змея размером с машину?
Ваня опять пожал плечами.
– Горыныч разок облизнул, считается?
Я с сомнением посмотрела на парня. Благо факелы таки зажгли здесь, и больше не приходилось сидеть во мраке подземелья.
– Вот кто бы мог подумать, что Золотая Змейка на языке местных – это огромная кобра с кожей из золота!
Пожал плечами.
– Я знал.
У меня дернулся глаз. После того, как скользкие гады впрыснули мне некую жижу, чтобы я могла их лицезреть, мои глаза стали периодически дергаться. А может быть, и не поэтому. Но думать о том, во что я вляпалась, мне не хотелось. Последний год я жила одним днем, не задумывалась о будущем. Но после того, как я столкнулась с возможностью умереть, мне отчаянно захотелось планировать будущее.
Я вздохнула. Основательно переварить случившееся у меня нет времени. Нужно подумать, что делать дальше. Я присела перед Ваней. Он удивленно на меня уставился.
– Я попросилась к тебе, потому что ты единственный, кто не хочет убить меня здесь, – развела руками, – ну, вроде как не хочешь. До меня, честно говоря, не совсем еще дошло, что я загадочным образом попала со своей чудесной дачи в мир странных существ, – усмехнулась, внимательно посмотрела на парня.
Какой же он молоденький. У глаз еще не залегли первые морщинки, щечки еще пухленькие, хотя пробивается темная щетина. Глазки ясные, не обременённые потерями и житейской суетой.
Ах, где мои двадцать лет!
