Когда оба входа были надежно закупорены, Тихон установил в каждом еще и заряд пороха, сколько он прятал в сидоре таких гостинцев, никто не знал, но подготовился он к экспедиции хорошо…
Вернувшись в «тронный зал», как они стали называть эту самую большую из разведанных пещер, Воило распорядился всем отдохнуть и перекусить, а сам отошел вместе с Микулой, чтобы узнать о проведенной разведке и посоветоваться – кого отправить к товарищам, оставшимся снаружи.
– Думаю, что Млад и Блуд справятся, в тех помещениях нет узких ходов, поэтому его юркость нам пока не нужна, да и в поселение он пойдет и Дубыня, а Блуд с Мишаней будут сторожить вход. Надо наказать ему еще и патронов прихватить у меня в избе, я ему шепну, где спрятаны боеприпасы.
– Согласен, – произнес ветеран, – заодно пусть и харчей соберут, а главное – хлеба, чувствую, что мы здесь надолго задержимся, вода здесь должна быть, не могли же они жить без неё.
После кратковременного отдыха все проверили оружие, потом проводили посыльных и заблокировали створку ворот, чтобы звери не смогли проникнуть в зал в их отсутствие…
Очутившись снова в пещере, где семья правителя неизвестного подземного народа столовалась, шестеро охотников приготовились к бою, и Микула осторожно открыл двери. Первыми в неизвестность шагнули Бажен и Ждан, за ними, прикрывая их Воило и Тихон, тыл защищали Микула и Ухват. Перед ними в свете факелов открылась опочивальня, где около стены изголовьем к ней стояла огромная кровать, а рядом слева был сделан очаг, наподобие русской печи, только устье было вырублено в скальной толще.
Удивило охотников то, что балдахин из прочной парчи, закрепленный на четырех мощных столбах, был затянут паутиной, да такой прочной и густой, что через неё ничего рассмотреть не удавалось.
– Это кто же такую сеть плетёт, словно прочная бечева, – произнес удивленно Бажен.
– Где этот паук прячется, – тихо вторил брату Ждан.
– Потом будем смотреть, кто там спит вечным сном, а сейчас внимательно все проверить и быть предельно осторожными, – приказным тоном распорядился Воило.
Помещение было небольшим, поэтому почти сразу Ухват указал всем на полог из красной парчи, висевший справа от кровати, отодвинув который все увидели приоткрытую дверь. Когда они вошли в небольшой грот с низким сводом, то увидели две кровати, рассчитанные на детей, которые стояли у противоположных стен и были также плотно окутаны паутиной.
– Вот стервятник и детей умертвил, – зло произнес один из братьев-близнецов, остальные только в ярости скрипнули зубами.
Обследовав внимательно грот, а затем и опочивальню властелина, охотники плотно закрыли двери, расселись за длинным столом – все молчали, удрученно склонив головы. Через несколько минут Воило на правах старшего из всех участников похода, прервал тягостное молчание:
– Надо быть готовыми не только к бою с неведомыми и кровожадными чудовищами, но и к встрече с бывшими обитателями этого лабиринта, вернее, с тем, что от них осталось, ведь не могли же они выжить, когда в подземелье проникли такие упыри. Надо собраться с духом и исследовать гроты и пещеры дальше. Идем, но отныне все вместе, потому что пауки могут вжаться в любую щель, их сразу не заметишь, так искусно они маскируются, а потом нападают сзади, поэтому страхуем друг друга и не расслабляемся.
Все встали и направились в кухню, впереди шли Микула и Ухват, потому что они уже здесь были недавно, замыкали отряд братья, которые внимательно осматривали не только стены, но и своды открывшегося помещения. Внутри ничего странного они не обнаружили, но прежде чем открыть следующую дверь, Тихон основательно «прожарил» отверстие для выхода дыма, чтобы исключить неожиданное нападение с этой стороны.
