Через полчаса Ждан случайно нажал на выступ и перед ними медленно открылся неширокий лаз в соседнее помещение, охотники сразу же заблокировали створ, чтобы он не закрылся и братья по команде Воило, исчезли в проходе, чтобы разведать обстановку.
Через полчаса они вернулись и пересказали то, что увидели:
– Там огромная каменная чаша, наполненная какой-то черной, маслянистой жидкостью, – торопливо объяснял Ждан.
– Я стоял около входа с факелом, а брат все осмотрел, мы боялись, что испарения вспыхнут, поэтому с факелом близко не подходили.
– Микула, фонарь масляный ты захватил?
– Сейчас достану.
– Мы с Тихоном идем внутрь, а вы ждите нас и ничего руками не трогайте, – строго приказал ветеран, а Тихон молча взял фонарь, запалил его и плотно прикрыл стеклянную дверцу.
Через полчаса ветеран вернулся и распорядился:
– Нефть нам пригодится, поэтому братья остаются здесь, а мы все возвращаемся в тронный зал, надо сходить на кухню и взять хорошую емкость, потом вернуться и набрать как можно больше этой жидкости…
Через час все собрались в тронном зале, братья принесли полный чан, куда вошло около 4 вёдер нефти, и поставили его в дальний угол, накрыв крышкой. Воило собрал всех около тронов и стал объяснять задуманное:
– Хватит блукать в темноте, надо установить факелы по пути движения, предварительно вымочив их в нефти, она будет гореть очень долго, и весь путь будет освещен. Подземные твари боятся света, поэтому из щелей они не вылезут, а нам нет нужды бояться нападения со спины. Надо отправиться к дежурным у входа, осветить весь путь, а потом заготовить как можно больше факелов и вернуться. Дубыню отправить в поселение, пусть уговорит отца сделать еще хотя бы один огнемет и запасется керосином, для этого выделим несколько золотых монет из сундуков – этого хватит, чтобы скупить весь керосин, боеприпасы: картечь и патроны с жаканами, сейчас никто на крупного зверя не ходит. Да и съестных припасов надо заготовить минимум на две недели, нам исследовать лабиринт еще долго, если есть на примете надежные добровольцы, кто желает поучаствовать в опасной экспедиции, то приглашайте…
В зале остались Микула, Млад, Блуд и ветеран с неразлучным Тихоном, а братья и Ухват пошли на поверхность, чтобы заготовить факелы и выполнить все наказы ветерана.
Перекусив и немного отдохнув, все собрались около входа к покоям правителя.
– Наша задача исследовать и понять, откуда пауки пробрались в эти пещеры, мне кажется, что жилой отсек, где мы обнаружили останки поваров и кухонных рабочих как-то соединяются с западным лабиринтом. Ведь в прошлый раз один из братьев обнаружил мощные двери, но у нас тогда не было огнемета, потому мы и не пошли дальше. Пока наши товарищи ушли на задание, мы спокойно можем тщательно обследовать кухню и другие помещения. Двигаемся так, Блуд и Млад – впереди я и Тихон в середине, тыл прикрывает Микула.
Перестроившись, небольшой отряд покинул большую пещеру, а Микула плотно закрыл за собой двери, когда они вышли из промежуточного грота…
В кухне их ждал сюрприз – в углу под сводом притаился большой летающий вурдалак, но Блуд мгновенно его испепелил, а затем подошел к дымоходу и пустил в него смертоносную струю, раздался визг и на плиту вывалился обгоревший труп еще одного крылатого упыря.
– Вот откуда они лезут, – произнес ветеран, – Млад и Микула вернитесь в зал и обмакните один из больших факелов, что установлены около тронов в нефть, чтобы хорошо пропиталась намотанная ткань, потом сюда несите, приготовим копченых упырей. А мы пока что осмотрим спальню, там тоже есть вход для непрошеных гостей.
