– Я могу выбирать?
– Да, Михаил.
– Ты знаешь мое имя?
– Как только ты соглашаешься на сделку со жнецом, ему открывается все о твоей семье. Тридцать секунд.
– Мне надо позаботиться о моих дочках.
– Так сколько лет?
– Двадцать семь.
– Что? ― Мария горько рассмеялась. ― А я сначала подумала, что ты и вовсе откажешься от сделки.
– Идет война, мне надо позаботиться о дочках.
– Не ври мне, ― девушка приблизила свое лицо к больному, ― я вижу тебя насквозь. Ты слишком труслив, чтобы принять смерть.
– Я не вру.
– Не хочешь оставить жене пару лет? Или взять половину и умрете в один день, разве для человека это не романтично?
– Я делаю это ради наших дочек, она бы меня поняла.
– Как скажешь. ― Мария протянула ему правую руку и напоследок сказала. ― Даже пару дней ей не оставишь, чтобы попрощаться.
– Так только тяжелее будет.
– Выбор достойный человека, возьми меня за руку.
Михаилу едва хватило сил, чтобы поднять неуправляемую конечность и коснуться руки молодой девушки. Мария наблюдала, как по телу мужчины растянулся черный узор – ее клеймо, гарантировавшее, что человек после смерти попадет в ад.
Михаил вдохнул полной грудью. Легкие снова работали, раны заживали. Руки и ноги могли двигаться.
– Иди к своим дочкам, а то они спят в кровати с мертвецом.
– Так это правда? ― удивился Михаил.
– А ты до сих пор не веришь?
– Я думал это галлюцинации перед смертью.
– А ты поверь, ― сказала Мария, ― ты только что убил свою жену.
Мария развернулась, чтобы уйти.
– Стой, ― крикнул Михаил, ― кто ты?
– Зови меня Марией, ― не оглядываясь, ответила она, ― и о сделке никому не слово иначе умрешь.
Мария прошла сквозь стены маленького домика и направилась к другому домишки на этой улице. Она была вне себя от злости. Сколько лет она старалась не заключать сделок с людьми, и как сейчас ее угораздило услышать этот призыв. Она ненавидела правило, что жнец не может отказать человеку в сделке.
Дойдя до ветхого старого домика, Мария махнула рукой, и входная дверь влетела в противоположную стену дома. Пожилой мужчина, наслаждавшийся своими сновидениями, подпрыгнул в кровати от страха.
– Нарушение условий сделки карается смертью.
– Кто вы?
– Жнец.
– Я не с вами заключал сделку.
– Да, но убить тебя может любой жнец, если ты нарушил сделку.
– Это нечестно.
– О сделки говорить нельзя.
– Он хороший человек, я хотел ему помочь.
– Этот человек только что забрал у жены все ее годы жизни. Как по мне, он больше достоин смерти, чем жизни.
– Не может быть, ― голос старичка был едва слышен.
– А ты мне поверь, ― Мария внимательно осмотрела старичка. ― Я вижу ты был великодушнее, оставил своей жене целый час, чтобы попрощаться.
Мария наклонилась к старичку и правой рукой сильно сжала его тонкую шею, и в комнате послышался хруст.
– Я больше никому не скажу.
– Конечно, ведь теперь ты мертв.
– Что? ― мужчина оглядел себя и закричал. ― Нет.
Мария схватила его душу и швырнула в открывающийся проход.
На следующее утро жители деревни получили печальные новости, днем состоятся две поминальные службы ― для дяди и жены Михаила.
1969 год, вторая сделка
Мария бесшумно появилась в спальне Михаила. Если считать Михаила, у нее было восемь заключенных контрактов. Она радовалась, что люди все меньше верят в легенды и с каждым годом число сделок существенно сокращалось. Внимательно оглядев спящего мужчину, Мария почувствовала раздражение. Все ее инстинкты говорили, что это презренный человек и ей не нравилось иметь с ним дело.
