– Нет, не верю, – тем не менее, спокойно ответил он, – а почему тебя этот вопрос вдруг заинтересовал?
– Просто спросил, – уклончиво ответил Саша, – а что случилось с этой девушкой? Как она пропала?
– Утверждали, что она совершила бесчестие, – задумчиво проговорил Николай Павлович, – в наше время молодой женщине быть с мужчиной не считается зазорным, а в те благословенные времена для девушки это считалось грехопадением, она становилась изгоем. О Екатерине Сеньской стали ходить слухи, и вскоре её отец сообщил, что его дочь пропала. Он был очень печален, считал, что Екатерина сбежала со своим соблазнителем, а потом вдруг стал твердить про привидение, и его ждала лечебница.
– Значит, так и неизвестно, что стало с Екатериной? – задумчиво спросил Саша, – её тело так и не нашли?
– Нет, к сожалению, – мотнул головой Нестеров, – знаешь, открою тебе один секрет, но только не болтай зря с остальными, не хочу, чтобы пересуды пошли. Я являюсь историком, пытаюсь разгадывать загадки прошлого, и я полагаю, что Екатерина не сбежала из отцовского дома, что здесь разыгралась трагедия, и я намерен разгадать и эту тайну, потому и устроился сюда работать прорабом. Будь добр, если увидишь что-нибудь странное, что вызовет у тебя недоумение, сообщи мне, я уж сам разберусь.
– Хорошо, – кивнул Саша, почему-то не удивлённый этим.
Он изначально подозревал, что Николай Павлович учёный, что он не просто так затесался в группу рабочих, которые отправлялись на реставрацию старой усадьбы.
Он ушёл, думая о девушке с портрета, а так же о своём прошлом сне, в котором была девушка с портрета, просила о помощи, а, когда Саша чертыхнулся, зашипела и исчезла.
Он не знал, что делать, и как ему поступить.
Он понимал, что надо рассказать об их находке Нестерову, но он так же понимал, что коллеги ему не простят этого, что с той поры, как он расскажет обо всём, он сам станет изгоем.
Пришла ночь, часы показывали за полночь, а Саша не спал.
Он читал книгу, периодически поглядывая то на часы, то на дверь, ожидая, привидится ли ему сегодня Екатерина, или это был дурной сон и плод его разыгравшегося воображения.
Часы медленно тикали, казалось, время будто бы замедлилось, веки стали смыкаться, и вдруг, словно из пустоты, перед ним возникло видение белокурой девы с портрета.
Саша мгновенно открыл глаза, но призрачная девушка положила ему свою невесомую ладонь на лицо, что-то шепча.
– Пойдём со мной, – негромко проговорила она.
Комната стала менять очертания, исчез старый вагончик, в котором спал Саша, а сам он стоял посреди лужайки, залитой солнечным светом, и любовался чудесным погожим днём.
Где-то вдалеке он услышал звонкий смех, и увидел, что Екатерина, такая прекрасная и такая счастливая, бежит по лесной тропе вместе с молодым человеком… Её длинные светлые волосы разметались по плечам, выбившись из причёски, а глаза горели огнём счастья.
Молодой человек бежал с нею рядом, он был офицером, судя по форме, и пара остановилась около двух берёз, сросшихся между собой.
Саша увидел, что дух Екатерины стоит рядом с ним, только тут она в белом одеянии, без украшений и с полностью распущенными волосами.
– Смотри, – кивнула она в сторону, – они нас не видят… им не положено… – и Саша сглотнул.
Молодой офицер склонился к губам Екатерины, и через мгновенье они, держась руками за берёзы, слились в поцелуе.
Оторвавшись от своего возлюбленного, Екатерина звонко рассмеялась, вся раскрасневшаяся и смущённая, она побежала по тропе, а её офицер помчался вслед за ней…
