Около берега лед был крепок и припорошен снегом, но чем дальше двигались, тем сильнее лед обнажался. Копыта заскользили, и конь сбавил скорость. Аккуратно преступая копытами по льду, не торопясь, он двигался в сторону противоположного берега.
– Молодец! – подбадривал я его. – Ты умный конь, Буцефал!
Наши преследователи в нерешительности топтались на берегу. Но вот, подбадриваемый главарем, один из головорезов вышел на лед. Сначала он ступал медленно, так же, как и мы, проверяя каждый шаг, но затем осмелев стал набирать скорость и торопиться. Это сыграло с ним злую шутку.
Мы уже пересекли середину реки, когда, заскрипев, лед стал трескаться. Нас с ним разделяло метра три, но трещина, от коня бандита, быстро продвигалась вперед, грозясь в любую секунду нас настигнуть.
– Давай, Буцефал, потихоньку, еще чуть-чуть, – похлопывая по шее, поддерживал коня.
Трещина все быстрее двигалась в нашем направлении. Мужик, что преследовал нас по реке вместо того, чтобы развернуться обратно к берегу, пришпорив коня, погнался за нами. Вот что им движило в этот момент не скажу, но явно не мозги. Потому что лед под бедной кобылой стал проваливаться. Пара шагов и ее задние копыта провалились в воду, а затем и вся лошадь оказалась в реке. Попытки встать на передних копытах на край полыньи не получались, лед подними обламывался, и кобыла снова проваливалась в воду. Животное билось в панике круша лед перед собой, что рождало массу новых трещин. Всадник же сам был в полной растерянности, не зная, что делать. Слезть с обезумевшего животного у него не получалось.
Между тем лед стал проваливаться вдоль самой большой трещины, тянувшейся за нами. Буцефал, который до этого аккуратно ступал по льду, чтобы не провалиться под него вслед за кобылой, пришпориваемый мной, рванул с места. До берега оставалось немного. Здесь лед был более промерзшим и присыпанный снегом. Копыта уже так не разъезжались. Буквально пару секунд и мы оказались на берегу.
– Ты достоин имени своего знаменитого тески, – похлопывая по шее, сказал я Буцефалу.
Мы стояли на каменистом берегу. Буцефал от нетерпения пританцовывал, он снова рвался вперед. Я же бросил взгляд на реку. Лошадь уже не паниковала. Она аккуратно пробиралась по расщелине между льдами, видимо глубина в том месте закончилась и там была твердая земля.
Явно этим товарищам сейчас будет не до нас.
Я же развернул своего верного коня к дороге, и мы продолжили свой путь на северо-восток, к замку Ледяного дракона.
Казалось, Буцефал мог скакать вечно, даже не скакать – лететь. Ему для этого крылья не нужны. К вечеру остановились в придорожном трактире на пару часов. И мне, и ему требовался отдых. К мое радости, за нами пока больше никто не гнался. Любители легкой наживы отстали. Это было хорошо, форму дракона я не хотел принимать, так как затратило бы много сил, и еще больше на восстановление. Сейчас же каждая секунда была на счету. Тем более, драконом в последний раз я становился пять лет назад, а это еще больше энергии потратится. Оставил на крайний случай, мало ли что ждет впереди.
Из трактира, более-менее отдохнувшие, выехали за полночь. Буцефал практически парил над землей. Вдалеке слышался вой, неподалеку пролетела птица, нарушая ночной покой своим уханьем. На этот раз волки меня не преследовали. Да, и остальная часть пути прошла тихо и спокойно.
На рассвете въехали в небольшой городок. Он был самый ближний к замку дракона. От сюда до замка три часа быстрой скачки. Перекусил в таверне и накормил коня, немного отдохнули и снова пустились в путь.
