– Мне про это ничего не говорили, – сказал Бари.
– Сдаётся мне, эта река и есть граница эльфийских и гномьих земель. Смотри, она течёт чётко с юга на север и достаточно широкая. Очень удобно было бы сделать границу именно здесь. Просто за многие годы лес смог эту границу пересечь и разросся немного восточнее. Хм… Тогда понятно, почему здесь безопасно.
– Похоже, ты права, лес на том берегу выглядит как-то по-другому.
И действительно располагавшийся на той стороне лес уже не представлял собой сплошные густые заросли с невысокими деревьями. На том берегу росли огромные исполины с густыми кронами, под которыми была постоянная тень и мало растительности, не считая зарослей кустарника с большими листьями.
– Вот там-то мы можем запросто угодить в Пустоту, – сказала Винилин.
– Всё равно надо туда идти, остановиться мы не можем.
– Погоди. Нам с тобой надо найти цветы. Они могут расти и где-то здесь, надо их просто хорошо поискать. Но даже если их тут нет, я уверена, что это озеро, если оно действительно существует, связано с этой рекой. Поэтому, чтобы в него попасть нам достаточно двигаться вдоль реки.
– Разумно. Давай тогда искать цветы.
– Нет, уже темнеет. Давай спустимся вниз к реке, там есть пологий берег и нет столько насекомых как здесь. Там мы с тобой переночуем и понаблюдаем за лесом. А цветами займёмся завтра утром. Время есть.
Они немного прошли вдоль берега вниз по течению реки, пока не нашли пригодный для спуска склон. Там они спустились на открытый участок каменистого берега и расположились у кромки воды.
Винилин принялась ловить рыбу и успела поймать до наступления темноты несколько крупных рыбёшек. Расположившись за большим камнем, они развели костёр, максимально скрыв его от посторонних глаз, и запекли в глине рыбу со сладкими фруктами.
– Как же я соскучился по твоей готовке! – не скрывал своих эмоций Бари. – Какую же дрянь они едят в Тагалаке, это просто ужасно. У них даже соли нет.
– Почему же они не освоили земледелие? Или это ниже их достоинства?
– Не знаю. Наверное, им просто негде этим заниматься. Как я понял, они контролируют подземную часть горы, а на поверхности за ними и не такая уж большая территория.
– Тебе не стоит туда возвращаться, серьёзно.
– У меня нет выбора, Винилин. На меня сначала нахлынули эмоции, но потом я всё хорошо обдумал, взвесил. Сами мы в наши земли не вернёмся никак. Но даже если через годы кто-то и доберётся до Варнена, толку от этого не будет никакого. Тагалак, какой бы он ни был, со всеми своими недостатками, наш единственный возможный союзник в этом мире.
– Судя по твоему рассказу эти гномы сами за себя и больше ни за кого. Даже вы для них просто кучка предателей и не более. А уж жители Варнена им тем более не друзья.
– Их надо переубедить.
– Переубедить фанатиков? Ты слишком много на себя берёшь.
– У меня другого выбора нет. Я должен попробовать это сделать. Даже если я умру, моя смерть ничего не изменит, так же как и не изменит жизнь, если мы просто уйдём.
– Тебя просто убьют.
– Значит убьют.
– Ладно. Я потушу костёр и немного понаблюдаю за другим берегом, а ты ложись спать.
– Я могу тоже понаблюдать.
– Не надо. И не пререкайся, а просто ложись спать.
– Ты меня разбудишь подежурить остальную часть ночи?
– Да, разбужу.
Бари устроился за камнем и через какое-то время заснул. Спал он на удавление хорошо и спокойно, гораздо лучше, чем до этого в горе.
