В зале он попал в толпу кричащих и сбивающих друг друга людей. В толпе сновали человеческие фигуры, окутанные черным дымом. Они валили людей на пол и держали, пока их окутывал дым. Затем жертва вставала и сама бросалась на людей.
В ушах застучал пульс. Броднин, выпучив глаза, тряхнул головой, не веря в происходящее. При нем трое подростков, срывая горло от крика, покрылись дымом. К Ярославу вернулось некое подобие самообладания, и он бросился бежать к выходу вместе с остальными.
Сзади подгоняли крики. Люди толкались, давили друг друга, бросали вещи и пытались спрятаться.
– Папа! – услышал Броднин полный страдания детский крик.
Сердце Ярослава пронзила боль. Резко остановившись, он повернулся.
Среди всеобщего хаоса он заметил маленькую девочку в красном пальтишке. Она держала за руку отца, поглощаемого дымом, и кричала от ужаса. Отец, видимо, обезумевший от происходящего, тоже крепко держал дочь. На секунду, растянувшуюся в вечность, Броднин погрузился в невесомость. Паника вокруг замедлилась, звуки приглушились, люди стали обтекать его, словно прокаженного.
Ярослав заметил тень, которая явно нацелилась на девочку. Он не успел подумать, что делает. Сорвавшись наперерез, он ударил тварь зонтом по голове. Оглушенная тень упала и замерла. Схватив ребенка, Броднин побежал к выходу.
Возле него толпа становилась гуще, почти не пробиваемой. Проектировщики, скорее всего, не планировали такого наплыва посетителей. Девочка над ухом плакала навзрыд. По красному лицу стекали капли пота. В голове образовался вакуум. Броднин постепенно сбавлял бег, туго понимая, что выход – западня.
В конце концов, он все-таки остановился. Справа располагался Спортмастер. Броднин вспомнил, что этот магазин сквозной, и побежал на другую половину центра. Выйдя с другой стороны, он наткнулся на такую же толпу, которая медленно просачивалась сквозь двери, подгоняемая тенями. У Ярослава закружилась голова, руки отяжелели, и он стал пятиться.
Сзади раздался щелчок замка. Обернувшись, Броднин увидел служебное помещение. На душе стало легко. Выдохнув, Ярослав бросился к двери.
– Откройте! Здесь ребенок!
В ответ тишина. Броднин начал дергать дверь на себя, но она была запечатана намертво. Издав отчаянный рык, он прижался к ней спиной и осмотрелся. В магазине пока было пусто. Только со стороны залов доносились крики. Броднин прижал девочку крепче.
– Все будет хорошо. Сейчас что-нибудь придумаем.
Ярослав начал соображать, где можно спрятаться. Вспомнил. В правом зале в десяти метрах от входа есть лестница на второй этаж. Может быть, там найдется укрытие. Броднин посмотрел на притихшую девочку. Она крепко держалась за него и смотрела заплаканными глазами.
– Все будет хорошо. Мы выберемся.
Ярослав бросил коробку с ноутбуком и, плотнее сжав зонтик, выбежал в зал. Здесь было тесно и душно. Люди в толпе по-прежнему визжали и толкались, перемешавшись с тенями. Оскалившись, Броднин побежал к лестнице. Всех, кто вставал на пути, он не разбираясь бил зонтом.
С трудом, но ему удалось прорваться на второй этаж, на котором оказалось пусто. Мимо пронеслась лишь пара-тройка обезумевших одиночек. Броднин забежал в первый же магазин и попробовал открыть дверь служебного помещения. Она была заперта. Ярослав побежал в следующий магазин, но и там оказалось закрыто. Броднин стал искать дальше.
Он бежал в очередной магазин, когда на другом конце зала появилась дымящаяся тварь. Осмотревшись, она убежала на третий этаж. За ней бросились еще несколько штук.
