Я с уважением относилась к её денежным вливаниям в чужие жизни, но всё же уговорила потратить кругленькую сумму на покупку загородного большого дома для комфорта наших жизней. Там-то мы и встретились на следующий день.
Немного посмеиваясь над неизвестными народными авторами легенд о волшебных плодах, я играла роль неверующего Фомы до последнего, пересказывая всё, что я нашла предыдущей ночью. Татьянка бледнела, краснела и покрывалась розовыми пятнами на протяжении всего моего выступления. Я даже немного стала опасаться за её физическое и душевное здоровье.
В конце концов, я выложила карту и, слегка замявшись, нехотя согласилась, что доля разумного во всех этих легендах всё же есть.
Я недооценила Татьянку. Несмотря на свою решимость срочно помолодеть, она категорически отказалась ехать в далекое путешествие одна. Тем самым, зарубив мой план по устранению официанта на корню.
– У меня нет столько средств, – начала я, как утопающий, хватаясь за соломинку.
– Не может быть и речи. Я оплачу всё, – меланхолично, как всегда, отмахнулась она.
– Но, как же больные дети? Я не могу оставить их без помощи! – выкинула я ещё один козырь.
Татьянка прищурила левый глаз и с ехидцей спросила:
– Когда это тебя стали так волновать чужие дети? Куда делся твой врожденный эгоизм и повсеместный пофигизм?
Ответить было нечего. Лучше Татьянки меня не знал никто. Даже я сама.
– Но я боюсь летать на самолетах, – прошептала я, заламывая руки и пытаясь выдавить хоть одну слезу. – А как же муха Це-це, москиты, змеи, крокодилы и другие милейшие существа, которые, наверняка, охраняют такое сокровище?
Мой план проваливался с каждой минутой всё глубже в канализацию. Мотаться по джунглям в нашем возрасте было аналогией мучительной смерти закопанного заживо человека. Последнее менее болезненно.
Пока я жалела себя и ругала на чем свет стоит за обман, Татьянка, не торопясь, достала огромный коричневый чемодан и стала методично складывать туда какие-то вещи.
– Я тебя обманула, прости! – не выдержала я. – Никаких яблок там нет. Они просто не могут расти в этих широтах. А на карту я сама нанесла этот крест.
Подруга оторвалась от своего занятия, подняла на меня полный разочарования и слез взгляд и села мимо дивана. Меньше всего я хотела её огорчать сейчас. Но мысли об опасном для нас обеих путешествии не оставили мне выбора.
– Неужели, молодильных яблок и правда никогда не существовало? Ты же обещала разобраться, – всхлипывала Татьянка, размазывая тушь по щекам и потирая ушибленное мягкое место.
– Я прочитала множество легенд, – попыталась оправдаться я, – но ни в одной из них нет точного места. Только приблизительные. Я рассчитывала, что ты оставишь эту идиотскую затею, как только сама убедишься, что невозможно стать моложе, просто съев волшебный плод. Пора бы уже перестать верить в волшебство. В наши-то годы.
Татьянка тряхнула головой, подползла к дивану поближе и с трудом встала.
– Если не хочешь, не верь. Значит, я поеду одна.
Я не поверила своим ушам, хотя слух еще никогда не подводил.
– Ты слышала меня, Татьянка? – воскликнула я, подойдя ближе и заглянув в раскрасневшееся лицо подруги. – На этом острове ничего нет!
Она хитро посмотрела на меня и ответила:
– Но ты же выбрала именно это место. Почему?
Я пожала плечами, а она продолжила:
– Твоя интуиция не раз заявляла о себе в самых разных ситуациях. Помнишь, когда я впервые села за руль? Как ты отговаривала меня тогда. И, пожалуйста, – две недели в больнице не в качестве врача. А на кладбище при похоронах моего второго мужа ты отодвинула меня от ямы прежде, чем туда осыпалась куча земли. При выборе дома ты остановила свой взгляд на единственном из семи строении, который, как потом оказалось, не был заложен прежними владельцами. Да сколько было случаев и не упомнишь сейчас! Поэтому, решено. Может, это последнее, что я сделаю в своей жизни…
