В воздухе стоял душный, сладкий аромат дикого салифана, еще более резкий после дневной оттепели. Несмотря на пустой желудок, жизнь казалась Ройсу и Адриану замечательной, и не только потому, что всего несколько часов назад им удалось избежать мучительной казни.
Адриан запрокинул голову, подставляя лицо солнечным лучам, и сказал, ни к кому не обращаясь:
– Может, нам рыбаками заделаться?
– Почему именно рыбаками? – с сомнением в голосе спросил Ройс.
– Хорошо здесь, правда? Я и не знал, что мне так нравится журчание воды за бортом, шум крыльев стрекоз. Мне вообще здесь все нравится. Нравится разглядывать камыши и наблюдать, как лениво проплывают мимо берега…
– Рыба сама в лодку не прыгает, тебе это известно? – скептически хмыкнул Ройс. – Надо чинить и забрасывать сети, ловить и потрошить рыбу, отрезать ей голову. Не получится просто кататься на лодочке…
– Ну, тогда это слишком похоже на работу.
Адриан зачерпнул воды из реки и плеснул на опаленное солнцем лицо. Потом провел мокрыми пальцами по волосам и довольно вздохнул.
– Интересно, он еще жив? – спросил Ройс, кивая в сторону Алрика.
– Конечно, – не глядя, ответил Адриан. – Спит, наверное. А что?
– Да я тут подумал, что он мог и задохнуться в мокром мешке из-под репы. Как считаешь?
Адриан приподнял голову и взглянул на замершего без движения принца.
– Об этом я как-то не подумал. – Он встал, встряхнул Алрика, но принц не шевельнулся. – Что ж ты раньше не сказал! – воскликнул Адриан, вытаскивая кинжал. Разрезав веревки, он стащил с головы принца мешок.
Алрик лежал тихо. Адриан наклонился проверить, дышит ли он, и тогда принц со всей силы ударил его, отчего тот откатился к Ройсу. Алрик принялся нервно развязывать путы на ногах, но Адриан схватил его прежде, чем ему удалось распутать первый узел. Он швырнул Алрика на палубу, прижав его руки к борту над головой.
– Дай веревку! – крикнул Адриан, обращаясь к Ройсу, который с интересом наблюдал за потасовкой.
Ройс бросил ему маленький моток. Адриан надежно связал принца и сел передохнуть.
– Видишь, – сказал Ройс, – вот это уже больше похоже на рыбалку. Только рыба обычно не дерется.
– Ладно, это была паршивая идея. – Адриан потер бок в том месте, куда его ударил принц.
– Применяя против меня силу, вы обрекаете себя на смертную казнь! Вам это известно? – воскликнул Алрик.
– Это уж слишком, ваше величество, – заметил Ройс. – Сегодня вы уже один раз приговорили нас к казни.
Принц перевернулся на бок, запрокинул голову и пригляделся. Яркое солнце било ему в глаза.
– Вы! – изумленно вскричал он. – Но как вы освободились? Неужели Ариста вас выпустила? – Он гневно сощурил глаза. – Не завидует она мне, как же! Стало быть, за всем этим стоит моя любезная сестрица! Она наняла вас убить моего отца, а теперь хочет устранить меня, чтобы править самой!
– Вы, кажется, забыли, что покойный король был также и ее отцом, – напомнил принцу Ройс. – К тому же, если бы все сводилось к убийству, вас бы давно уже не было на этом свете. Подумайте сами, зачем было перетаскивать вас в лодку? Мы могли еще пару часов назад полоснуть вас по горлу, а потом – камень на шею и концы в воду. Это гораздо милосерднее, чем то представление на площади, которое вы готовили для нас.
Принц на мгновение задумался и с видом озарения воскликнул:
– Значит, все дело в выкупе! Собираетесь продать меня подороже? Она обещала взять вас в долю? Вы болваны, если поверили ей. Ариста этого не допустит. Я нужен ей только мертвым. Чтобы обеспечить себе место на троне, ей придется убить меня. А вы и гроша ломаного не получите!
