– Слушай, ты, маленький венценосный поросенок, не убивали мы твоего отца! – возмущенно воскликнул Ройс. – Между прочим, я всегда думал, что старик Амрат – вполне сносный король, если таковые вообще существуют. И мы не собираемся продавать тебя или требовать за тебя выкуп.
– Но вы связали меня, как свинью на вертеле, явно не для того, чтобы заслужить мою благосклонность. Что вы собираетесь со мной делать? – Принц дернулся еще несколько раз и, убедившись в крепости пут, успокоился.
– Если вам так интересно, мы пытаемся спасти вам жизнь. Как это ни странно, – сказал Адриан.
– Что ты сказал? – ошеломленно спросил Алрик.
– Ваша сестра полагает, что кто-то из обитателей замка замешан в убийстве вашего отца и намеревается истребить всю королевскую семью. Поскольку вы скорее всего должны были стать следующей жертвой, она помогла нам освободиться, чтобы мы вас спрятали в безопасном месте.
Алрик подтянул под себя ноги и кое-как сел, прислонившись к куче белых с красными полосками буйков. С минуту он пристально смотрел на воров.
– Если Ариста не нанимала вас для убийства отца, то что вы делали сегодня ночью в замке?
Адриан вкратце пересказал свой разговор с ДеВиттом. Принц слушал, не перебивая. Когда Адриан замолчал, он счел нужным сделать уточнение:
– Так вы утверждаете, что Ариста только поэтому явилась к вам в темницу, рассказала эту историю и попросила выкрасть меня для моей же безопасности?
– Поверьте, если бы мы могли выбраться оттуда другим способом, мы бы с радостью обошлись без вашей особы, – учтиво сказал Адриан
– И вы ей поверили? Вы оба глупее, чем я думал. – Алрик насмешливо покачал головой. – Вы как будто не понимаете, что она задумала? Она хочет прибрать к рукам мое королевство!
– Тогда зачем она просила похитить брата? – так же насмешливо спросил Ройс. – Почему бы просто не убить вас, как и вашего отца?
Алрик на мгновение задумался, глядя себе под ноги, затем понимающе кивнул.
– Скорее всего она пыталась это сделать, – сказал он, поднимая глаза на похитителей. – Вчера меня не было в моей спальне. Я кое с кем встречался и заснул в другом месте. Проснулся, когда услышал шум в коридоре. Вполне вероятно, что ко мне подослали убийцу, но меня не оказалось в комнате. После этого стража не отходила от меня ни на минуту, пока Ариста не убедила меня прийти в кухню без охраны. Мне следовало догадаться, что она предала меня. – Он закинул связанные ноги на свернутую сеть. – Никогда не думал, что она может столь хладнокровно избавиться от отца, но такая уж она уродилась, понимаете? Она чрезвычайно умна. Нагородила вам всякого вздору о предателях, вышло правдоподобно. В сущности, так оно и есть. Она солгала только про то, что не знает, кто это сделал. Когда убийца упустил меня, она наняла вас. Решила, видимо, что вы скорее согласитесь на похищение, чем на убийство. Теперь понимаете?
Вместо ответа Ройс вопросительно посмотрел на Адриана.
– Поэтому и лодка ждала вас прямо у реки, – продолжал принц, озираясь вокруг. – Все как по заказу. – Алрик указал подбородком на парусиновый навес. – Очень удобная лодка, есть где меня спрятать. Хорошая лодка удержит вас от соблазна перейти с воды на сушу. Вверх по реке вы плыть не можете, слишком быстрое течение. Значит, придется идти к морю. Она точно знает, где мы и куда направляемся. Она сказала, куда вы должны меня доставить? Куда-то вниз по реке?
