- А какие варианты? – я мрачно усмехнулась. – Если не успею, мне никак не избежать помолвки с Харальдом. Даже вздумай я протестовать на весь замок, этот так называемый жених за волосы меня на церемонию потащит. Он же наверняка потому и заранее приехать решил, чтобы я точно никуда не делась.
- Без сомнений, я тоже сразу так подумала. Харальд и сам по себе благодушием не блещет, а еще вдобавок с ума по тебе сходит. Но, боюсь, он – не единственная проблема. Корделия, похоже, что-то задумала. Уж слишком довольная она сегодня, будто у нее наготове некий хитроумный план. При всей моей любви к старшей внучке, боюсь, ради Харальда она способна на любую пакость.
- Если эта пакость гарантировано избавит меня от завтрашней помолвки, то я только за, - я даже улыбнулась.
Стук в дверь прервал наш разговор. В комнату заглянула служанка, сообщила, что все нас ждут на обед в трапезном зале.
Харальд должен был приехать уже ближе к вечеру, так что сейчас за столом собралось лишь мое семейство. Отец пребывал в отличном настроении, мама от него не отставала. Да и мои сестры тоже. Точнее, Корделия явно из-за чего-то мысленно злорадствовала, а Мэделин, похоже, тихо в мыслях ликовала, что уж ей-то точно ничего не грозит. Ну а я, само собой, изображала счастливую влюбленную невесту, и только хмурая бабушка не вписывалась в эту картину всеобщей радости.
Когда все заняли свои места за столом, отец поднял кубок.
- Что ж, сегодняшний обед особенный. В последний раз вся наша семья вот так собралась вместе. Вечером с нами уже будет Харальд, а завтра после церемонии Вивиан покинет родной дом. Предлагаю осушить кубки до дна в честь Вивиан. Признаться, я никогда не думал, что она сможет принести нашему клану хоть какую-то пользу. Но нет, судьба порой благосклонна даже к тем, кого изначально ничем не одарила.
Я едва удержалась от усмешки. Папа, видимо, искренне считал, что это он меня сейчас хвалит. Хотя учитывая все его предыдущие высказывания обо мне, это и вправду похвала, пусть и такая сомнительная.
- Отец, разреши, я и скажу несколько слов в честь Вивиан, - Корделия льстиво ему улыбалась. Причем, со стороны упорно казалось, что она просто не удержалась, не смогла промолчать. Сама с собой боролась и все-таки на что-то решилась. Вмиг накатили нехорошие предчувствия.
- Конечно, - отец махнул рукой. – Твое природное красноречие нам всегда в радость.
Как-то он сейчас скромно. В прошлый раз, говоря о красноречии Корделии, он сравнивал его с чарующей музыкой.
- Благодарю, отец, - встав, моя сестра с кубком в руках принялась обходить стол. Улыбалась.
- Изначально я хотела произнести эту речь вечером, при Харальде. Все мы, несомненно, счастливы за Вивиан. Отец верно сказал, судьба подарила ей уникальный шанс хотя бы раз в жизни стать не такой уж никчемной. Ведь все мы рождены во благо нашего клана, и долг каждого внести свой весомый вклад в процветание и благоденствие рода Парим.
Довольный отец солидарно кивал. Бабушка хмурилась, мама с Мэделин улыбались. А я не сводила взгляда с неспешно направляющейся ко мне Корделии. Так как до этого мы сидели напротив, сейчас ей пришлось обогнуть стол.
Она вышагивала неторопливо. В одной руке был кубок с вином, второй рукой она скользила по спинкам стульев. И не прекращала улыбаться. А у меня почему-то в мыслях упорно возникали ассоциации с крадущимся хищником.
