Именно вид чесночных пампушек и натолкнул его на мысль о борще, когда он заскочил утром в пекарню за свежей выпечкой для Насти. И теперь глядя на то, с каким предвкушением девушка забеливает сметаной рубиновый наваристый борщ, неторопливо размешивая его ложкой, он убедился, что не прогадал с выбором. В свой борщ вместе со сметаной он добавил так же мелконарезанной зелени, которую Настя почему-то проигнорировала, как и соленое сало, но это дело вкуса, конечно. Главное, что она охотно ела суп в прикуску с чесночными булочками. Чтобы неловкое молчание не отбило ненароком у девушки аппетит, Олег поддерживал за столом необременительную беседу, рассказав все, что знал о происхождении борща и его разновидностей у разных народов.
От второго блюда Настя вежливо, но твердо отказалась, и мужчина не стал настаивать. Зато ее не пришлось уговаривать попить чая из самовара со свежевыпеченными в пекарне ватрушками. Даже несмотря на то, что принцип работы электрического самовара мало чем отличался от обычного чайника, она с детским восторгом в глазах подставляла под кран самовара кружку и поворачивала вентиль.
– Большое спасибо, – с чувством поблагодарила его Настя, допив чай.
Ее лицо слегка разрумянилось после приема горячей пищи и чая, она выглядела довольной и спокойной. Скрипя сердцем, Олегу пришлось заставить себя приступить к самой неприятной части их беседы, которую, увы, нельзя было обойти.
– На здоровье, Настюша, – ответствовал он, – извини, что лезу не в свое дело, но твои родители сильно переживают по поводу твоего отсутствия, – осторожно напомнил он девушке.
Настя тут же нырнула рукой в карман халата, будто о чем-то вспомнила и принялась поспешно оправдываться:
– Да-да, я хотела им позвонить, но увидела, что телефон разрядился, – она извлекла из кармана бесполезное устройство связи и протянула Олегу в молчаливой просьбе.
– Ничего страшного, – он аккуратно взял у нее телефон и повертел в руках, – думаю, что у меня найдется для него зарядное устройство, сейчас ведь их стараются делать универсальными. Вот раньше, помню, с этим была целая проблема – чуть ли не у каждой модели своя зарядка, а сейчас все намного проще.
Настя слабо улыбнулась в знак согласия, помня эти славные времена, сейчас и впрямь не было такого разнообразия среди зарядных устройств, а Олег в это время продолжил:
– Дело в том, что твои родители подали заявление о пропаже, поэтому скоро сюда подъедет сотрудник полиции.
Олег с глубоким сожалением смотрел, как удивленно округлились глаза Насти, после чего в них вспыхнула паника, и лицо стремительно посерело.
– Вместе с полицией приедут родители? – В ломком голосе Насти отчетливо слышался испуг.
– Нет, конечно, – заверил ее Олег, – с ним никого не будет, и тебя никуда не увезут без твоего согласия.
Слегка успокоенная его словами девушка немного перевела дух, хоть и не избавилась полностью от всех опасений.
– Но как в полиции узнали, что я нахожусь здесь? – Потирая нахмуренный лоб задала она вслух мучавший ее вопрос.
– Мне позвонили, ведь в прошлый раз ты оказалась в моем доме, – нарочито ровным тоном ответил Олег, не видя смысла в том, чтобы оставлять ее в неведении. Рано или поздно девушка сама набредет на эту мысль, как бы им не хотелось вспоминать прошлое.
Настя замерла, не в силах произнести ни звука, с тревогой глядя на мужчину. Олег прочистил горло и одними губами послал ей ободряющую улыбку:
