Ехать было недалеко. Адрес, который значился в рекламном буклете, находился где-то рядом с центральной площадью. Буквально через несколько минут такси подъехало к нужному зданию с яркой неоновой вывеской, перед входом в которое толпились люди.
Машина приостановилась, выпустила Нину на тротуар и тут же умчалась в поисках следующих пассажиров. Девушка осталась стоять, хлопая глазами от удивления. Что это такое? Ночной клуб? Почему-то она была уверена, что БАЛ-маскарад будет проходить в каком-нибудь пафосном старинном месте. Может, даже во дворце, которых в чешской столице множество. Ну в крайнем случае в театре или в опере. Но ночной клуб?
«А что? Это даже забавно!» подумала Нина и улыбнулась.
Она увидела стоящих на углу здания Александра с Анчутом и направилась к ним. Друзья вертели головами, выискивая взглядами в толпе свою спутницу. Но по Нине скользили глазами не задерживаясь. Похоже, не узнавали.
Когда до них осталось пару метров, Александр все-таки разглядел ее и замер от удивления. Нина улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой и повернулась вокруг, демонстрируя наряд со всех сторон. Челюсть Александра начала понемногу отвисать. Наконец, он справился с собой и произнес:
– Нина! Ты просто великолепно выглядишь. Костюм шикарный!
Анчут тоже стоял с открытом ртом и рассматривал девушку.
На ней было длинное облегающее платье оттенка чернильной ночи с лунным отливом. Поверх атласной ткани струились длинные серебристые нити, которые при движении колыхались, имитируя струи дождя. Волосы взбиты в высокую объемную прическу. В них брильянтовым блеском сверкали молнии. Нина еще раз обернулась кругом. Молнии в волосах вспыхнули настоящими электрическими разрядами, а от взметнувшихся серебристых нитей платья на окружающих брызнули мельчайшие капельки воды.
– Это магия, да? – восторженно спросила Анчут.
– Ага! В костюм вшит специальный амулет. Он слабенький, хватит только на одну ночь, но все равно это просто фантастика!
– Гроза, да? Отлично! А покажись еще раз со всех сторон … – попросил Александр.
Нина повернулась, и глаза у ее спутников расширились от удивления в который уже раз. Вырез на платье оставлял полностью обнаженной не только спину, но и практически верх ягодиц. Александр шумно сглотнул.
Нина улыбнулась, довольная произведенным эффектом и протянула Анчуту объемный бумажный пакет.
– А это твоя маска!
Анчут с любопытством принялся разворачивать. Через минуту он освободил от вороха упаковки элегантную маску черного кота. Бес повертел ее в руках и вопросительно поднял глаза на Нину.
– Кот? Почему именно кот?
– Это одна из традиционных венецианских масок, называется Ньяга.
Маска выглядела здорово. Выполненная из легкого черного метала, украшенная искусной резьбой и пушистым мехом, она изображала морду черного кота.
– А в чем проблема? Ты не хочешь быть котом? Ну уж извини, надо было самому остаться и выбрать, если для тебя это имеет какое-то значение.
– Спасибо, что не козлом! – сказал Анчут, надевая маску себе на лицо.
– Вообще-то, там был отличный вариант, как раз для тебя…
– Барана?
– Нет. Маска Моретта. У нее такая особенность – ее носят, зажимая зубами небольшой выступ с внутренней стороны. Такое крепление вынуждает участника маскарада молчать весь праздник. Только рот откроешь – маска упадет. Хотела взять для тебя.
– Ой, поверь мне, я нашел бы способ болтать и в этом случае, – саркастически ответил бес.
