– Что, и все? Вот так просто? – голос снова оказывается быстрее мозга.
– Наговори мне комплименты. Или устрой бой принцесс. Или… – задумчиво перечисляет Эванесса, постукивая пальчиком по подбородку.
– Твои глаза как блеск короны, моргнешь – у ног прилягут таллеоны! – выдает первую попавшуюся рифму Джордж, чтобы драконице не пришла в голову еще какая-нибудь сумасшедшая идея. Им самим поданная, естественно.
Уголки губ Эвы приподнимаются, а глаза сияют расплавленным золотом. Джордж замирает, но впервые не от страха, а от восхищения: даже ему не доводилось видеть, как плавятся и отливаются таллеоны.
– Тебе очень идет улыбка, – в этот раз совершенно искренне произносит он.
Эва почему-то хмурится и резко отворачивается.
– Я отнесу тебя в замок, – негромко то ли приказывает, то ли предупреждает драконица, покидая кухоньку.
Джордж еще мгновение размышляет, стоит ли ему отказаться от такого щедрого предложения и на всякий случай добраться во дворец пешком, но идти дня три без еды, воды, походной обуви, коня и прочих радостей жизни…
– Как прикажете, моя чешуйчатая госпожа! – Шутливый полупоклон в сторону пустой пещеры – и принц широкими шагами пролетает пещеру, оказываясь под лунным светом.
– …и вот я дождался, пока дракон отвлечется, незаметно пробрался к дальней стене. Кувырок, прыжок, переворот – и я в неприметной нише, которую приглядел еще по пути. Дракон проносится мимо, я не дышу. Он взмывает в небо. Я выбегаю из пещеры следом, бегу, прячусь за каждым деревом. В голове уже выстроен путь до ближайшей деревни. Из оружия только деревяшка покрепче и этот кинжал. – Джордж выдерживает театральную паузу, демонстрирует искореженный и исцарапанный клинок.
– Но вас хватает дракон?! – не выдерживает одна из девушек. Вторая готовится вот-вот упасть в обморок. На колени к принцу, разумеется.
– Он выследил меня примерно через час. Схватил поперек пояса, поднял в небо. Я отбивался как мог, правда, от первого же удара палка разлетелась на мелкие щепки. Но сдаваться так просто не в привычках благородного принца! – Еще одна театральная пауза под испуганно-восторженные охи и вздохи. – Оставшиеся обломки я пытался пропихнуть между золотисто-черными чешуйками, чтобы заставить чудовище разжать лапу. Мне так и не удалось этого сделать, но я изранил себе все руки. Даже лекарь не смог извлечь все занозы…
– Почему дракон вернул вас в замок? – вопрос звучит от Иссиль, которая стоит дальше всех от принца. Но ведь стоит! – И почему вы не использовали кинжал?
– Кто знает, возможно, нас ждет еще одна встреча, к которой я однозначно буду готов, – с обезоруживающей улыбкой отвечает Джордж. – И кинжал пошел в ход, как только закончились щепки. В таких ситуациях нужно использовать все ресурсы на максимум.
Принц ловко подхватывает все же упавшую в обморок девушку, слегка кланяется под аплодисменты дворцовых дам, усаживает бедняжку на свое место среди подушек на подоконнике.
– Главное, не забывайте ходить парами и осматривать небо, – напутствует Джордж, идущий спиной вперед. Точнее пытающийся незаметно подкрасться к Иссиль. – Леди Вэртнорд, позволите мне побыть вашей парой и сопроводить вас к матушке на чаепитие?
– Благодарю вас, Ваше Высочество, – высокомерно-учтиво прячет ладонь в рукав Иссиль. – Мой путь к королеве лежит через коридоры и двери. А вот бедняжке Вэйлин придется пройтись через внутренний двор по пути к карете.
