Ветер завывал всю ночь, и маленький лесной домик завалило снегом. Сугробы были уже выше подоконников и заглядывали с улицы в дом. У бедного Фергуса II возникли очень большие проблемы с выходом из дома. Он проваливался в снег не просто с головой – сугробы были в несколько раз выше него. Кристиан, вышедший из дома, чтобы проверить, как поживает его конь, очистил для собаки маленькую площадку у крыльца. Ветер становился с каждой минутой сильнее, но ему все-таки удалось пробиться сквозь снег к амбару.
Вернувшись, он отряхнул снег и потер замерзшие руки. Сара, одетая все в то же платье служанки, бегала вокруг стола за Фергусом II, который сжимал в зубах маленькую тряпичную игрушку.
Кристиан снял плащ и кивнул на игрушку.
– Откуда он это взял?
– Я сделала игрушку сегодня утром из остатков шерсти, которую дал мне мистер Фергус, чтобы я могла сшить курточку. – И она продолжила игру с собакой. Когда она бежала вправо, пес бросался влево. – Я сделала игрушку специально для него, – задыхаясь и смеясь, проговорила она. Ее щеки раскраснелись, а улыбка была обворожительной. Сара была так потрясающе красива, что Кристиану пришлось в очередной раз себе напомнить: она помолвлена с другим. Но даже будь она свободна, на него она все равно не обратила бы внимания. Она не взглянула бы на него дважды. И он сконцентрировался на ее признании: дочь лорда сшила игрушку для собаки.
– Вы снова меня удивили, – сказал он и повесил плащ на вешалку.
Сара остановилась. Собака тоже.
– Удивила вас? Что вы имеете в виду?
Кристиан переступил с ноги на ногу.
– Когда вы сообщили мне, что считаетесь первой красавицей лондонского сезона, я решил, что вы… вы…
– Тщеславна? Заносчива? – Она метнулась к собаке, но Фергус II ловко увернулся.
– Я не собирался этого говорить, – проворчал Кристиан и наконец отвернулся от вешалки.
– Но вы намеревались сказать что-то вроде этого. – На этот раз Сара метнулась в другом направлении, но собака разгадала ее маневр.
– Возможно, я имел в виду слово «равнодушная»? – предположил Кристиан.
Сара бросила на Кристиана косой взгляд.
– Вы считаете, что это намного лучше, чем «заносчивая»?
– Я всего лишь удивился, что вы готовите, убираете, чувствуете себя вполне комфортно в платье прислуги и с удовольствием проводите время, мастеря курточки и игрушки для собаки.
Фергус II ловко передвинул игрушку в угол рта и принялся ее жевать.
Сара расправила юбки и вздохнула.
– Во-первых, здесь мне совершенно нечем больше заняться. Во-вторых, у меня никогда не возникало желания кичиться своим положением. Это не моя вина и не моя заслуга, что я дочь графа. Точно так же в том, что Фергус родился собакой, нет ни его вины, ни его заслуги.
Кристиан шутливо поклонился.
– Вы, оказывается, придерживаетесь прогрессивных взглядов, миледи.
– А вы со мной не согласны?
– Напротив, полностью согласен. Просто я немного удивлен тем, что все это говорите мне вы. Хотя, признаюсь честно, я могу быть предвзятым. Первые красавицы сезона последнее время не баловали меня своим вниманием и добротой.
