Целых полчаса Андрей выслушивал, какие замечательные у профессора горничная и кухарка, а также дегустировал все эти паштеты, террины, крокеты и бризоли. Коньяк, как утверждал хозяин, двадцатипятилетней выдержки, оказался в таком окружении к месту. Только перейдя к кофе, Крик опять поднял тему экспедиции.
– Вся жизнь пошла не по тем рельсам, когда я заявил, что мысли о планете мне внушили. Но я и сейчас утверждаю, что это так. В наш век, когда человека можно разобрать на составляющие, а затем опять собрать, когда всё существование живого объяснено, обосновано и доказано, люди продолжают верить в Бога. И над ними никто не смеётся. А я верю в инопланетян! Почему же я смешон?
Только теперь Андрей понял, зачем был нужен коньяк. Без трёх рюмок учёный не решался произнести то, что говорил сейчас.
– Да, они выбрали меня. Смешно. А кого им было выбирать? Этого… А, ладно. Да, пророков слышат не всегда. Но я же не требую поклонения, почестей. Всего-то – проверить всё досконально…
Профессор опять замолчал. Андрей, чувствуя огромное душевное напряжение собеседника, боялся пошевелиться.
– Ну да ладно – учёный махнул рукой – вернёмся к нашей теме. Так вот, молодой человек, я утверждаю, что на Мируме есть Разум.
Командор в своё время ознакомился с этой теорией. Не став изображать фальшивое изумление, он продолжал внимательно смотреть на Крика.
– Это они, понимаете, они внушили мне всё. Они владеют гипнозом, телепатией и огромным, просто чудовищным объёмом знаний.
– Почему же тогда они не могут летать к звёздам, как мы?
– Вы думаете по шаблону, как мои критики. Им я не отвечал. Разве подобные кретины способны это понять? Да, честно говоря, я сам тогда этого ещё до конца не понимал. Теперь же я знаю, точнее сказать, догадываюсь почему. Но, чтобы вы поняли мысль, я отвечу позже. Задавайте ещё ваши каверзные вопросы.
Глава 6. Оборотная сторона Мирума
Один из ведущих космологов профессор Крик и практикующий планетолог капитан-командор Гребнев разговаривали уже несколько часов, а объём и важность проблем, которые нужно обсудить, только увеличивались.
– Как же они преодолели гиперпространство?
– Вот вы сразу бьёте в самое уязвимое место. Не спрашивайте, не знаю. Но отсутствие доказательства не является доказательством отсутствия.
– Автоматический разведчик ничего на планете не нашёл.
– Я знал, что так и будет.
– Вы тоже думаете, что они обманули наши сканеры?
– Нет. Не вижу причин для этого… Хотя… надо учитывать, что у них другой образ мышления, склад ума. Другая логика, цели, приоритеты.
Профессор достал из кармана сигару и чиркнул зажигалкой. Курение на планете запретили более ста лет назад. Где Крик ухитрился взять сигары – загадка. Запах табака оказался резким, но приятным. Через минуту он успел надоесть и начал раздражать. Однако Андрей терпел, ему очень нужна была эта информация.
– Но, скорее всего, их нет.
– Кого? – не понял капитан, подумав, что из-за запаха табака потерял нить.
– Инопланетян.
– Как? Вы же говорили…
– Да, Разум есть, а оболочки нет.
– Разве так бывает?
– Возможно, мои умозаключения покажутся странными, поэтому не буду их оглашать, но вот к такому выводу я пришёл. Теперь понимаете, почему они к нам не прилетели?
Ошарашенный, капитан лихорадочно соображал. Такое простое, но неожиданное решение увязывало множество неясных вопросов, и Гребнев не знал, какой из них задать. Андрею даже стало стыдно, что он сам не додумался до столь простого вывода. Машинально, без всякой цели, он стал проверять, в порядке ли его костюм, и, после долгой паузы выдал:
