Жар Жар-птицы сначала раскалился до бела, а потом как будто на мгновение сделался синим. Но быстро снова стал переливаться багровым и алым. “Синяя Жар-птица, надо же”, – не успел подумать Иван.
– Ладно, как насчёт денег? Любишь деньги?
– Какой же дурак не любит денег. Таких дураков нет.
– Вот. Если ты готов всю жизнь жить ради денег и если готов умереть ради денег, то деньги – это твой смысл.
– Без денег и обойтись нельзя.
– Ну это смотря кому и смотря где.
– И в кармане их приятно переживать рукой. Тёплые. Сейчас как представляю, сразу и на душе тепло становится…
Иван закатил глаза, шерудя рукой в кармане и представляя, будто там монетки и бумажки.
– Ну довольно, Иван. Как я и сказала, ты меня понял.
– Слушай, я вот что сообразил. А вы с Золотым петухом часом не родственники? Может, он муж твой бывший? Или хотя бы брат? Двоюродный.
Ничего не ответила Жар-птица. Только клювом опять щёлкнула зловеще и исчезла. Погрузился Тёмный лес обратно в свою тьму.
А в Центр отправилась заветная каблограмма: смыслы бывают разными, они твои состояния, которые ты можешь пережить или хотя бы вообразить, их невозможность делает твою жизнь невыносимой, им ты готов посвятить всю свою жизнь и ради них ты готов умереть. Пришлите, пожалуйста, чернил.
§ 2. Видение Ивана-дурака о том, как он проживает свою жизнь ради почётной грамоты
Жил-был Иван-дурак и всю жизнь хотел получить грамоту лучшего продавца месяца в деревенском мегамолле. Однако же много было у него соперников, притом не дураков. Потому всё никак ему не удавалось получить заветное. Но тогда Иван вывернулся наизнанку, расшибся в лепёшку, дошёл до крови из носу и совсем сгорел на работе. То есть буквально умер от усердия. Но грамотку получил. Висит теперь на могилке.
§ 3. Видение Ивана-дурака о том, как он проживает свою жизнь ради учёной степени
Жил-был Иван-дурак и всю жизнь хотел получить учёную степень кандидата наук. Всё равно каких, лишь бы было. Долго его мучали в разных инстанциях и не давали оную степень из-за беспросветной ивановой дурости. Но в конце концов умилосердились и дали. Получил Иван диплом на этот счёт и сильно радовался в течение неопределённо малого промежутка времени. Промежуток просвистел, и понял вдруг Иван, что больше нет у него ради чего дальше жить. После этого то ли сразу помер, то ли ещё пожил на всякий случай и всё равно помер. Но уже кандидатом наук, а не просто так.
Глава V. Роща мишеней,
где кентавры Полкан и Китоврас гогочут, что смысл – это конечная цель
§ 1. Цель
– Не будем делать вид, будто ты каким-то чудесно-случайным образом на нас наткнулся, – сказал Ивану-дураку кентавр Полкан.
– И не будем делать вид, будто мы каким-то случайно-чудесным образом перед тобой оказались, – сказал ему же кентавр Китоврас, брат Полкана.
– Приступим прямо к делу.
– Прямо к сути приступим.
– Всё равно ведь ты один из нас, Сумрачный лес для тебя дом родной.
– Да, ты такое же чудище Дремучего леса, как и мы.
– Поэтому лучше прямо скажи, зачем ты здесь.
– Говори как есть, ради чего ты тут бродишь-шатаешься.
Можно было бы сказать, что Иван опешил, но он всегда был в таком состоянии, тем более в Тёмном лесу, поэтому в общем-то ничего не произошло.
– Я? Один из вас?
– Да. Но не будем об этом. Сначала дело.
– Да, не время сейчас. Дело прежде всего.
Иван немного помолчал, но быстро пришёл к заключению, что их двое, потому принудить их к разъяснениям не выйдет.
