– Давно не виделись, – нарушил молчание Гессер и кивнул в сторону винного шкафа. – Бокальчик лефранского?
– Плохо выглядишь, старик, – вместо ответа усмехнулась женщина. – Правда, в момент нашей последней встречи ты выглядел куда хуже. Чудо, что ты вообще выжил и сохранил какую-никакую силу.
– К чему вспоминать дела минувших дней? – певучим грудным голосом произнес мужчина. – Что было, то прошло.
– Согласен, – кивнул парень. Глаза его, напоминавшие два кусочка льда, упавшие за шиворот, смотрели недобро, осуждающе; взгляни в них – и тотчас почувствуешь себя незадачливым воришкой, пойманным с поличным за попыткой проверить содержимое чужого кармана. – Мы пришли к тебе по другой причине. Что ты задумал?
– Не понимаю, о чем речь, – ответил Гессер, делая глоток. – Мои планы на ближайшую ночь весьма просты: прикончить графин этого чудесного вина и немного подремать. Завтра мне предстоит долгий путь.
– Хватит играть с нами! – рявкнула женщина, да так, что фужер Гессера подпрыгнул, жалобно тренькнув. – Много лет ты скрывался, забившись в какую-то из своих нор, и вот ты явился – и все вокруг летит кувырком. Зачем тебе понадобился шрау, сопляк-чернокнижник, парочка головорезов и прочие отбросы, которых ты тщательно отбирал весь последний месяц, причем лично?
Гессер ничего не ответил. Глупо было думать, что его старания останутся незамеченными, хоть он и старался действовать максимально скрытно; однако он все же остался слегка раздосадованным. Сидевшая напротив него троица, похоже, поняла его молчание по-своему.
– И не вздумай даже думать о том, чтобы попытаться обмануть нас, – произнес парень. – Ты сделаешь себе только хуже. Выкладывай все, как есть.
– Вы мне угрожаете? – поднял брови Гессер. – Право, это несколько пошловато. Раньше вы предпочитали куда более изящные методы – обман, интриги, многоступенчатые махинации… К тому же, у меня тоже в кармане осталось парочка трюков. И уверяю – вам они не понравятся.
– Мы можем раздавить тебя прямо здесь, и ты это прекрасно знаешь, – прошипела вспыхнувшая женщина, приподнимаясь на стуле.
Парень предостерегающе положил ладонь на ее плечо. Сбросив руку, она наградила его коротким злым взглядом – но смолчала и уселась обратно. Мужчина беспокойно заерзал на месте, перестав улыбаться. Гессер же понял, что необходимо действовать тоньше и не заходить далеко. Как бы ему не хотелось сейчас поставить этих выскочек на место, еще не время. Перегни он палку – и начнется свара, которая ему совсем ни к чему.
– Кажется, наша беседа пошла слегка не в то русло, – произнес мужчина. – Разве пристало нам вцепляться друг другу в глотки, подобно диким зверям?
– Полностью согласен, – кивнул Гессер. – Однако сказать мне нечего. То, чем я занимаюсь, сугубо мое личное дело, и я не собираюсь отчитываться ни перед вами, ни перед кем-либо другим.
На какое-то время в комнате стояла тишина. Наконец, парень поднялся на ноги и вздернул ворот:
– Мы выясним, что ты затеял, и вернемся. И поверь – в следующий раз наш разговор будет куда более неприятный. Для тебя, разумеется.
Когда нежданные гости оставили его одного, Гессер тяжело вздохнул, взял в руки графин и наполнил стакан остатками вина. Визит сей троицы был делом времени, однако Гессер не ожидал, что они явится столь быстро.
– Могу ли я предложить вам…
Возникший у порога слуга с недоумением оглядел комнату.
