– Отец… – прошептала Шен.
Долгие секунды Лира отсчитывала удары сердца. Казалось, их слышно во всем замке. Она нащупала в темноте руки Эвиса и Тиш, что стояли по обе стороны от нее, и сжала.
– Шеннон, – голос короля смягчился, стал нежнее морских волн в утренний штиль. Лира отпустила руки друзей, выдыхая. И они выдохнули с ней в унисон. – Это действительно ты! О боги милостивые! Да открой же ты клетку, тупая твоя башка! – последнее он приказал стражнику, который запер их здесь, и тот трясущимися руками принялся перебирать связку ключей.
Король не выдержал, выхватил ее, быстро нашел нужный ключ и открыл дверь.
Щелчок показался Лире самым приятным звуком на свете. Она улыбалась, должно быть, странной глупой улыбкой. Когда король обнял Шеннон, Лира услышала всхлипывания Тиш. Бывшая принцесса кулаками вытирала слезы. Мысли Эвиса по лицу угадывались слабо. Король был примерно одного с ним роста, но шире в плечах и с круглым животом, выпирающим над ремнем. Возможно, его грозный вид навевал наемнику воспоминания об отце. Причем навевал так сильно, что отодвигал на задний план долгожданное злорадство над молодым стражником. Ничего, Лира вдоволь посмеется над ним за всех четверых. Разумеется, мысленно.
– Эй! Э-э-эй! – раздалось из соседней камеры.
Тиш шмыгнула носом и прижалась к Лире, словно опасаясь, что неудавшегося убийцу выпустят вместе с ними. Тот верещал все громче и громче, привлекая к себе внимание.
– Ваше Колдейшество! Ваше гребанное… – он запнулся и закашлялся.
– Это еще кто? – вполголоса спросил король у стражника.
– А, это… – страж неуверенно пищал, поэтому его было еле слышно. – Тот самый… уже сегодня… Ваше…
– Перенесите на завтра.
– Как скажете.
– Эй, слышите меня? Я требую суда! Я требую, чтобы судья сам… – он снова закашлялся.
Король тяжело выдохнул и поцеловал Шеннон в макушку.
– Пойдем скорее. Нужно сообщить твоей матери.
Наверх их повели по другой лестнице, покрытой ковром, и Лира даже не удивилась, когда дверь открылась в коридор замка с высокими потолками и витражными окнами. За стеклом было темно, даже звезд не видно. На стенах горели магические огни, освещающие коридор почти как днем. Увидев их, Лира и остальные зажмурились. А король тем временем уже вел дочь по коридору, обнимая за плечи одной рукой.
– Ваше Колдейшество, а с ними что прикажете делать? – вопросил ему вслед стражник, как только закрыл дверь.
– С кем? – король обернулся.
Лира прочла удивление на его лице, будто он лишь сейчас заметил трех спутников дочери, грязных и измотанных.
– Папа, это они вернули меня на Тридес! – сообщила Шен с радостной усталостью.
– Они?! – король пораженно выпрямился.
Лира ощутила неловкость.
– Так и есть. Они рисковали жизнями, чтобы спасти мою.
Король оглядел их пристально, уделив внимание каждому. Волосы у него были еще светлее, чем ей показалось в темнице. Глаза, несмотря на голубизну, никак не позволяли воспринимать его добряком. От короля веяло неземной силой и готовностью к битве. Он ступил им навстречу. Лира краем глаза заметила, как Эвис пятится, готовый сбежать. А король совершенно внезапно наклонился и обнял их всех сразу, обхватив двумя лапищами.
– Не могу передать, как безмерно я вам благодарен! Вы вернули мне дочь живой и невредимой!
Лира подумала, что король скор на выводы, но промолчала. В объятиях короля даже дышать было сложно.
Он отпустил их и отошел на шаг.
