Наступил полдень, и незаметно подошло время обеда. За одним столом, вместе со своими воинами, обедал их капитан Крофорд, все ещё угнетенный мыслями о предстоящем походе. И даже обычная казарменная похлёбка, которую он обожал всей душой, не могла никак его отвлечь.
Крофорд обдумывал план дальнейших действий и крутил в руке часть артефакта, любезно подаренную его величеством. Один воин, сидевший рядом с ним, заметил это и начал осторожно расспрашивать капитана о причинах его задумчивости.
В ответ на один из множества вопросов парня Крофорд звонко рассмеялся и заметил:
– Эта штуковина… – он повертел в руках кусочек артефакта, показывая его всем своим воинам, – Каким-то образом должна помочь нам при осаде Маралда. У кого-нибудь есть идеи, как она может работать?
Они зашептались, и сосед Крофорда бодро ответил:
– Может, ее стоит применить как плату за проход? Вдруг «это» очень ценно…
Раздался беззлобный громкий смех, окативший всю столовую единой, неразрывной волной. Крофорд усмехнулся и спрятал реликвию в один из карманов своей походной одежды, добавив:
– Маловероятно, но можно попробовать…
Он поднялся из-за стола, и все воины, не сговариваясь, последовали его примеру. Постояв несколько секунд, Крофорд обвел взглядом столовую и, отчётливо выговаривая каждое слово, произнес:
– Через час жду всех вас на городской площади. Мы сегодня же выступаем.
Воины одобрительно закивали, а главный сержант громко воскликнул:
– Да здравствует король Николас! Да здравствует наш капитан Крофорд!
Во всей столовой поднялся настоящий шум от молодых восхищённых голосов, радовавшихся новому походу. Крофорд едва заметно улыбнулся и покинул столовую, отстукивая каждый шаг своим копьём, которое сам же, в шутку, называл крылатым – наконечник этого копья был украшен гравировкой крыльев древней птицы.
Он направился в казарму, чтобы самому подготовиться к долгому и изнурительному походу. Однако, имея немалый опыт за плечами, Крофорд понимал, что нужно брать с собой в такие моменты – свою волю и желание сохранить как свою жизнь, так и жизнь каждого воина в своем отряде. Остальное для капитана было лишь приятным дополнением, которое могло облегчить поход, или, наоборот, сильно его затруднить.
