— Нет, — Веста присела рядом, и я позволила ей обнять меня за плечи. — Ты видела иллюзию, созданную мной, а помогал мне Жак. Помнишь черноволосого эльфа? Он был влюблён в меня и мечтал, чтобы я надела для него прозрачное платье.
— Но почему я не заметила обмана? — с горечью спросила наставницу.
— Тебе было слишком больно. Твой разум был замутнён страданиями. Прости, Мари, прости, — Веста-аджан прижимала меня к себе, а я вспоминала последнюю нашу встречу с Рэем. Его ауру, искажённую от боли:
— Ты спала с королём, — Рэй не спрашивал, он утверждал.
— Ты воняешь, как шлюха, — процедил эльф сквозь зубы. Злость исказила его черты.
Это не он, а я изменщица. Это я предала нашу любовь. Как же мы страдали с ним оба все эти годы. Я должна увидеть Рэя перед наказанием. Упасть к нему в ноги и вымаливать прощенье.
— Мари, ты должна ещё кое-что знать. Рэй, он…
— Веста, остановись! Если у него есть другая, я всё пойму. Но я должна объясниться с Рэем.
— Мари…
— Ты прощена, — я сбросила руки Весты и переместилась к эльфам. Лишь эхо донесло до меня крик наставницы о демонах.
Я и забыла, как прекрасна страна эльфов, как много здесь зелени. Олени, свободно гуляющие в лесу. Птицы, весело щебечущие. А какой воздух! Ты вдыхаешь его, и счастье с привкусом горечи переполняет тебя. Рэй не изменял мне, он любил меня. И неважно, если сейчас он несвободен. Я должна его увидеть. Должна всё рассказать.
Я переместилась к воротам замка эльфов. Радостное волнение тут же охватило, я не допускала ни единой мысли, что Рэй откажется говорить со мной.
Стражники грозно взглянули и перекрыли мне путь:
— Извини, советница, но нам не велено тебя впускать, — строго сказал один из них.
— Почему? — удивлённо воскликнула. Эльфы мудрый и дружелюбный народ, поэтому такого ответа я не ожидала. Более того, осуждающий взгляд воинов поверг меня в ступор. Я, конечно, могла войти и не спрашивая, но полубогиням десять лет внушали уважать чужую территорию. И нарушать границы только в крайнем случае. Ещё немного, и я посчитаю, что Рэй — это мой крайний случай. — Раз так… позовите, пожалуйста, Рэя.
Один из стражников удивлённо произнёс:
— Ты не знаешь? Его здесь нет.
— Уходи прочь! — неожиданно раздался крик молодой эльфийки. За спинами воинов распахнулась тяжёлая дверь, и я увидела сестру Рэя. — Изменщица! Тебе здесь не рады!
Инга кричала так громко, что её услышали все эльфы в замке. Они собрались кучной толпой и с осуждением разглядывали меня. Дети выбежали вперёд и, тыча на меня пальцами, смеялись. Я услышала шёпот: "Изменщица", "Разбила сердце", "Порвала узы Вселенной", "Гнать её надо прочь". Мне стало до ужаса неловко, щёки горели огнём, но я решила, что никуда не уйду, пока не поговорю с Рэем или не узнаю, где он. Пусть они обзывают меня, насмехаются. Я вынесу все унижения.
— Уходи! — снова крикнула Инга, и эльфы поддержали её одобрительным гулом.
— Я не уйду! — упрямо возразила и решила позвать эльфа. — Рэй! Рэй!
— Его здесь нет! — яростно воскликнула Инга. — По твоей вине я потеряла брата.
Потеряла? Что значит "потеряла"? Непрошенные слёзы появились в глазах.
— Мари! — эльфы расступились, и вперёд вышла мать Рэя. Она осуждающе взглянула на сородичей и подошла ко мне. — Пойдём, советница, я вижу, ты не знаешь, что случилось с моим сыном. Я расскажу тебе, мне ненавистны насмешки.
Эльфийка показала следовать за ней, и мы отошли ближе к мосту, чтобы никто не слышал наш разговор.
