Ученицы, как бабочки в разноцветных плащах, постепенно заполняли широкую длинную лестницу. Моя названая сестра выбрала для себя плащ цвета неба, Веста-аджан носила алый, а я долго думала, какой же выбрать. Лика, чтобы помочь, велела встать мне у зеркала в гардеробной и меняла с бешеной скоростью на мне разные плащи.
— Стой! Подожди! — не выдержала я и попросила: — Можно помедленнее?
— Можно, — ответила сестра, хитро прищурившись. — Пошутить уже нельзя.
Просто ты такая серьёзная, хотелось тебя немного взбодрить.
— Выбор цвета плаща — это первый важный выбор, который должна сделать полубогиня. Короли будут её помнить именно по цвету, — ответила я Лике словами Весты-аджан.
— Знаю, знаю. Давай уже выбирай.
Сестра скучающе зевнула и снова стала менять цвет ткани.
— Стой! — закричала я, когда фигуру окутал изумрудный плащ из мягкой ткани. Мой любимый цвет, который так подходил глазам.
— Отличный плащ! — воскликнула сестра.
Она обошла вокруг меня и остановилась сзади, наши глаза встретились в зеркале.
— Тебе идёт. Будешь советницей Мари в зелёном плаще.
— Изумрудном, — поправила я Лику. — Мне так больше нравится.
— Пусть будет в изумрудном, — улыбнулась она.
В замке Сары-пра-аджан меня и других учениц разделили на группы. Наставницы рассказывали нам о правилах этикета, которые существовали на различных планетах и измерениях. Объясняли, как советница может помочь процветанию королевства. Важное значение имело расположение государства, его соседи. Если рядом море, значит, нужно развивать рыболовство и кораблестроение, чтобы открывать морские торговые пути. Если правитель владел страной, где были леса и поля, то следовало заниматься животноводством. Советницы имели возможность находить полезные ископаемые. Они чувствовали большое скопление различных пород, которые могли пригодиться для развития государства.
А ещё мы должны были изучать архитектуру, астрономию, математику и другие науки. Девушек обучали и дипломатии, так как были случаи, когда советница выступала послом и вела переговоры, чтобы урегулировать конфликт.
Сначала казалось, десять лет — это маленький срок, чтобы научиться всему, но постепенно я втянулась. Сила полубогини росла во мне с каждым днём и помогала выдерживать учебные нагрузки. Если в первые дни, когда я возвращалась в коттедж Весты-аджан, сразу проваливалась в сон, то теперь у меня оставались силы поболтать с Ликой.
— Ты обещала мне рассказать об эльфах.
Я уселась на кровать в спальне сестры с намерением всё узнать здесь и сейчас. Упрямо сложила руки на груди, приподняв гордо подбородок.
— Обещала, а слово я всегда держу, — улыбнулась сестра. — Эльфы — очень мудрый народ, но и развлечения им не чужды. Каждую ночь в замках эльфов организуются балы. Полубогини являются почётными гостями и всегда танцуют с эльфами, веселятся и пьют шампанское.
— Здорово! — восторженно воскликнула я.
— А ещё, — вдруг шёпотом произнесла Лика, — если советница придёт на бал в прозрачном платье, значит, она согласна отдаться выбранному эльфу.
— Что? — я глупо захихикала, чувствуя, как щёки обдало жаром.
— Ты покраснела, — засмеялась сестра, показывая на меня пальцем.
— Нет! —обиженно поджала губы, набросилась на Лику и стала её щекотать.
— Да! Да! — девушка попыталась вырваться и стала щекотать меня в ответ.
— Почему эльфы? — поинтересовалась, когда мы успокоились.
— Потому что это единственная раса, которая не нуждается в советницах. Эльфы не строят для полубогинь храмы и не просят у Вселенной помощи. Они живут в гармонии с природой, заботятся о своей планете, поэтому советницы им просто не нужны. Зато эльфы нужны нам, чтобы отвлечься от дум о развитии королевств. Как только полубогиня становится советницей, на её плечи ложится огромная ответственность за людей, страну. Лишь на балу эльфов полубогини могут расслабиться и легкомысленно наслаждаться развлечениями.
