– А кому сани-то везем? – Напоследок я решил расспросить странного деда.
– Да, кому-кому, ясно дело, Деду Морозу. В том годе-то возвращался он домой после прихода Новолетья, ну и в наших лесах разломал свой возок-то. Ведь, считай, милок, в здешних краях-то северная глухомань начинается. Вот пришлось нам ладить ему новые, липовые.
– А кто на это деньги дал? Губернатор или нашлись спонсоры?
– Ты по-русски молви. Ничего не пойму.
– Кто заплатил за работу?
– Никто нам ничего не уплачивал, да мы и ни в жизнь не возьмем, с Морозки-то. Смастерили так, по своей исконной доброте. Вот еще прошлой зимой срубили медоносную липку, высушили, все и готово.
– Дедушка, да вы счастливчик, если не знаете, что такое деньги и губернаторы.
– Говорю, не бранись при мне, сынок.
– Не буду, это мне просто завидно.
Я умолк. Не доезжая города, мы повернули направо в сторону той самой деревни Морозовица. Кругом – темень и тишина. Едем по нечищеной дороге, сани скрипят на кочках, а оглобли вверху постукивают по крыше, когда я сильно разгонялся, а потом на ухабах резко тормозил.
Вскоре мы выехали на пустырь, недалеко горели бледные огни деревни. По указанию попутчика я съехал ближе к берегу реки. Хлопнув в ладоши, дед закричал во все горло:
– Все, тормози, приехали. Вот речушка наша, сейчас подойдут робятки от Деда.
– Река Сухона? – спросил я, показывая на занесенный снегом лед.
– Нет, Юг, там чуть дальше будет стрелка, сольются потоки, и побежит дальше одна Сухона… Да выключи фары, они тебя небось страшатся.
– Кто боится-то, разбойники?
– Отколь в наших лесах грабители-то! Это верные товарищи Деда Мороза, давно почуяли, да остерегаются человеческого рода.
– А что нас бояться-то?
– У всякого создания своя собственная жизнь-то.
Я почему-то согласился и кивнул, следом выключил фары. Мы оба глядели через лобовое стекло на бескровную луну, дремавшую над черными берегами северной реки Юг.
– Страшно и пусто! – сорвалось у меня с языка.
– Боязно в Вологде дорогу переходить. – Я отвернулся, спрятав улыбку:
– Пойду пока сани достану.
– И то верно, хватит почем зря балакать. И настежь отвори мне окошко.
Я опустил стекло, повернувшись навстречу щиплющему морозу, а сосед вновь свистнул в ночь. Накинув пуховик, я вышел на скрипучий снег. Тревога отступила. Сани легко вышли из багажника, и мне оставалось только отвязывать оглобли. Снизу, со стороны реки, наконец-то заскрипел снег, и послышались громкие шаги.
С опаской я косился на склон. Из-под берега в морозном тумане показались три белых коня. Из-за темноты не выдалось хорошо их рассмотреть, но такие длинные белые гривы и хвосты я видел впервые. Следом явился очередной коротышка в тулупе и два создания в чем-то округло-белом, напоминающие снеговиков из московских дворов.
Учтиво поклонившись, они откатили сани в сторону и начали запрягать лошадей. Я немного оторопел и догадался, что мой поклон тоже будет кстати. Придя немного в себя, я вернулся в салон, чтобы не смущать «товарищей Деда Мороза». Да, от морозного воздуха у меня кружилась голова.
– Ну, прощевайте, мне пора! – с грустинкой в голосе сказал мой попутчик.
– Прощайте, рад был встрече. А как вас зовут-то? Мы даже и не познакомились, вот меня Андрей.
– Ну, а я Дед Годовик!
– Годовик? Подождите… тот самый, который выпускает волшебных птиц, что ли?
– Да, он самый, ну а теперь мне пора.
– Может, вас подвезти?
– Да, нет. Я легок на ногу, вот тока сани так не перекинешь за сотню верст, а для меня самого плевое дело.
