Кот слышал объяснение новой темы, он подслушивал в щелочку двери. Войти не решился, опоздавшему на урок лучше было бы помереть, нежели выслушать лавину обвинений от математички.
Кот – это фамилия и одновременно, прозвище. Имя – Ленька. Ученик шестого класса, человек двенадцати лет, с фантастической прической дыбом, веснушками на носу, без школьной формы, но в сером костюме, при бабочке.
– Опять бабочку нацепил? – потеснила его от двери класса, техничка тетя Поля.
– Ну и нацепил! – с вызовом, сказал Ленька, – что хочу, то и ношу, и никто меня не заставит таскать глупую школьную форму!
– Все таскают, и ты таскай! – посоветовала тетя Поля, намывая полы рекреации шваброй с мокрой тряпкой.
– Все будут в колодец прыгать и мне прыгнуть?! – с иронией в голосе, спросил Ленька Кот.
– Ишь ты, – удивилась тетя Поля, выпрямившись и опираясь на швабру, – стало быть, ты – анархист?
– Анархия – мать порядка! – вспомнил из истории, Ленька.
– Чудной, – покачала головой техничка, – и чего в класс не идешь?
– Там Тать Геннадьевна! – понизив голос до шепота, сообщил Ленька.
– Татьяна Геннадьевна? – уточнила тетя Поля.
– Она! – обреченно вздохнул Ленька.
– Ну, тогда иди, гуляй, – разрешила техничка, – с ней, действительно, лучше не связываться! И как таких в учительши пускают, не пойму! Ей бы в армию, солдатами командовать!
На крыльце Леньку поджидал дворовый пес.
– Привет, Жулик! – Ленька порылся в рюкзаке, достал бутерброды из коробки для завтраков, отдал собаке. – Налетай, дружище, мне бутики без надобности!
Погода для прогулки стояла отличная. Сухая осень, без дождей, облачила деревья в золотые наряды. В школьном дворе для развития спортивных способностей стояли турникеты, Ленька попытался было подтянуться, но потерпев неудачу, кивнул смирившись. Был он худощав и легок на подъем, но не силен, впрочем, как многие дети своего времени героем чувствовал себя только в виртуальных играх компьютерного мира.
В Макдональдсе, Ленька купил на свои карманные деньги гамбургер и, усевшись в уголке, выудил из рюкзака планшет, с головой погрузившись в игры. Через два часа пришел в себя, огляделся, решив продвигаться домой.
Дома никого не было, родители на работе, ну, а бабушка, конечно же, на даче, где у нее всегда находились дела.
От нечего делать, Ленька разогрел вчерашний борщ, налил от души полную тарелку, приправил майонезом и только собрался, есть, как его прервали. В окно кто-то вежливо постучал. Ленька выглянул и рот разинул. В воздухе, перед окном, стоял карлик, в синем суконном фраке, коротком желтом жилете, кожаных штанах, сапогах с отворотами и черном цилиндре.
Ленька оторопело рассматривал карлика.
– Ты кто? – спросил карлик так, будто он был хозяином квартиры.
– Кот! – машинально ответил Ленька.
– Я так и думал! – заявил карлик и легко влез в форточку.
Усевшись на табуретку, гость с достоинством пододвинул ленькину тарелку.
– Вкусное кушанье! – заметил он Леньке про борщ.
– Мама сготовила, – пробормотал Ленька, оторопело наблюдая, как карлик уплетает его суп.
– Ну? – строго сдвинув брови, нахмурился карлик. – Знаешь ли, я думал, ты меня угостишь блюдом собственного приготовления!
– Я не умею! – сообщил Ленька, растерявшись окончательно.
Карлик рассердился:
– Как так? Головой едва до притолоки не достаешь, а не умеешь готовить?
И щелкнул пальцами.
Ленька закрутился на месте, тут же выхватил из духовки утятницу, принялся чистить картошку. Не успев сообразить, полез в овощной ящик за морковкой и луком, быстро, как будто всю жизнь учился на повара, нашинковал. Кинулся к морозилке, достал мясо.
