Некогда светлые волосы матушки А’Тринн теперь были полностью покрыты сединой, а кожа – морщинами.
– Знаю, моя дорогая…
Её голос… Он тоже стал другим: тихим и глухим, а тон неспешным. Голос матери состарился точно так же, как и она сама.
– Знаю… – повторила женщина. – А… почему ты здесь? Разве уже был твой выпуск?..
– Да. Его провели на пару дней раньше по неизвестным причинам, – проговорила А’Ллайс в плечо родителя. – Давай обсудим это позже… Где отец?
При всей своей любви к матери сейчас девушка больше всего хотела увидеть своего отца по понятным всем причинам: он – военный, их страна – в состоянии войны. Нетрудно догадаться, какие мысли сейчас закрадывались в голову А’Ллайс.
И, судя по реакции матери, та резко пошатнулась, поджала засохшие губы и зарыдала, – сбываются самые худшие опасения…
А’Ллайс попросила служанок удалиться, а сама принялась успокаивать матушку. И когда та немного пришла в себя, то сразу ответила на все вопросы дочери, которую так давно не видела.
Выяснилось, что несколько дней тому назад глава семейства фон Берх пришёл домой после военного совещания. Подобные процессы в местной комендатуре были не в новинку и проводились каждый месяц. Но после этого «особенного» совещания Оттэр вернулся домой «без лица», словно сам не свой. Не проронив ни слова, он неторопливо съел свой ужин и также молча лёг спать, а ранним утром собрал походную сумку, поцеловал жену, а затем ушёл в рассвет.
Сначала А’Тринн не придала этому особого внимания. «Может, опять учения», – подумала она в то утро. Только вот сразу после этого в родной дом прибыла вся троица сыновей, навестили свою мать и тоже пропали из поля зрения.
– И вот сегодня объявили о войне… – закончила свой рассказ матушка А’Тринн, вытирая краешки глаз синим платком. – Это… это не может быть простым совпадением… – и, посмотрев на свою дочь, она, сама того не ведая, случайно сменила тему разговора: – Ты у нас теперь зольдат, верно? Офицер?..
Сидевшая напротив неё на стуле с высокой спинкой А’Ллайс медленно кивнула, после чего поведала о том, как встретила братьев на вокзале. Осторожно, без детальных подробностей, стараясь не усугубить состояние матери.
– Они… Уехали… – повторила сама себе А’Тринн, словно не веря в слова дочери. – Уехали… На войну уехали… И ты тоже уедешь, в-верно?..
А’Ллайс молчала. Она знала, что уедет, и если не сейчас, то потом. Это неминуемо. Но говорить об этом матери вряд ли стоило: она сейчас вся на нервах, еле держится на ногах. Впрочем, по глазам было видно, что матушка А’Тринн уже обо всём догадалась…
– Я не знаю, – уклончиво ответила девушка. – Да и к тому же, что такое Республика Вэффлихан? Маленькое государство с не менее маленькой армией. Конечно, недооценивать своего противника нельзя, но я всё же думаю, что вэффлиханцы не выстоят против мощи нашей армии и падут уже через несколько дней. Максимум – неделю. Пока штабные закончат работать с моими документами, этот конфликт уже завершится, и наши с тобой мужчины вернутся домой. Так что прекращай-ка рыдать и возьми себя в руки, как ты меня сама и учила! А’Ллайс говорила уверенно, а в конце на её лице появилась слабенькая, но полная доброты улыбка. – Всё будет хорошо. Вот увидишь! Слово офицера.
Эти слова немного облегчили состояние матери. Опустив глаза в пол, она медленно закивала головой, приговаривая: «Верю, моя дорогая, верю… Но что, если они не…»
