В дверь постучали.
– Дозволяю! – раздраженно бросил Архимаг.
«Всегда не вовремя! Всегда!»
Низко кланяясь, вошел начальник Черной Стражи.
– Слушаю, – недовольно буркнул Архимаг. – Что там еще стряслось?
– Прибыл гонец, Ваша Милость, – почтительно ответил начальник Черной Стражи.
– Какой еще гонец? От кого?! – Недовольство Архимага росло. – Я никого не жду.
– Он не представился. И он отказался назвать имя своего Господина, – поведал начальник Черной Стражи. – Он требует личной встречи с Вами, Ваша Милость.
– Ну так испепелите его, пока я не испепелил вас! – рявкнул Архимаг. – В конце концов, начальник Черной Стражи не такая уж незаменимая фигура!
– Верно, – кивнул тот. – Это Зикер незаменим. И Тенгере. А таких, как я, заменить легко. Однако именно мы верны Вашей Милости, если только это что-нибудь для Вас значит.
– Выходит, в моих фаворитах нет верности? – тяжко спросил Архимаг.
– Нет, – не смигнув, ответил начальник Черной Стражи.
– А в тебе, выходит, есть?! – проревел Архимаг.
– Есть, – спокойно кивнул начальник Черной Стражи. – И я не собираюсь испепелять того, кто принес Вам подарок. Я оказался бы плохим слугой, когда бы стал выполнять приказы, идущие во вред Вашей Милости.
– Какой еще подарок?! – продолжал рычать Архимаг.
– Амулет, – ответил начальник Черной Стражи.
– И на черта мне сдался этот амулет?! – тихо и страшно спросил Архимаг. – Ты почему-то решил, что я никогда их не видел?!
– Я не стал бы беспокоить Вашу Милость из-за обычного амулета. – чуть испуганно, но по прежнему твердо проговорил начальник Черной Стражи. – Да никто и не посмел бы предложить Вам такой подарок.
– Ну, и что необычного в этом твоем амулете? – чуть успокоившись спросил Архимаг.
– Огромная сила, – ответил начальник Черной Стражи.
– Которая убьет меня, едва я притронусь к этому «подарочку», – пробурчал Архимаг. – Что ж, благодарю тебя за твою верность, бдительность и так далее.
– Насколько я могу судить, – негромко проговорил начальник Черной Стражи, – посланец не является магом. А тот амулет, что он принес, не похож на орудие убийства. Скорей он имеет защитные свойства. Кроме того, думаю, он может служить источником информации или средством связи. Возможно, что пославший его неизвестный таким образом пытается связаться с вами. Не исключено, что у него нет для этого других средств – и кто знает, какого рода информацией он может располагать. Неразумно отвергать неведомое, даже не попытавшись узнать, не является ли оно полезным.
– Ты еще будешь меня учить, что разумно, а что неразумно, – проворчал Архимаг.
– Я стараюсь честно служить Вашей Милости, – поклонился начальник Черной Стражи.
– Хорошо, – сдался Архимаг. – Я гляну на этого… посланца неизвестно кого.
Одним движением кисти он извлек из воздуха хрустальный шар и затеплил в нем магический огонь. Не каждому магу дано видеть линии реальности. Не каждому дано провидеть будущее. Но каждый, даже если он Архимаг, может воспользоваться шаром, чтобы разглядеть хоть что-нибудь – особенно если оно находится не слишком далеко. Для Архимага не составило труда разглядеть посланца Темного Бога. И Архимагу он не понравился. Да и как может понравится нечто, слепленное из груды мертвой плоти? В Ордене Черных Башен пытали и умерщвляли изящно, тонко, с большим умом и вкусом. Груда неаккуратно изрубленных тел, неведомой силой стиснутая в некое подобие человека, вызвала у Архимага чувство брезгливого удивления.
