Его лицо было бледным. Веро с тревогой посмотрела на него:
— Точно? Давай я вызову подмогу?
— Нет, не стоит…
Он снял шлем, осторожно покрутил головой, словно проверяя крепость шеи, а затем взглянул в сторону, куда убежал гнедой. Тот стоял в нескольких метрах и поводил влажными боками. Фон Эйсен свистнул, конь выдохнул и навострил уши. Свист повторился, гнедой нехотя подошел к хозяину, косясь на препятствие. Дерек нахмурился и, одной рукой взяв животное за повод, второй провел по его груди. Белая перчатка стала красной.
— Что за… — Веро осеклась и стремительно подошла к забору, провела руками по жердям и потом повернулась к своему спутнику, держа в руках тонкую металлическую струну, одним концом привязанную к жерди. — — Это проволока!
— Да, похоже, — кивнул Дерек. — Поднебесный напоролся на нее в прыжке. Интересно, кому понадобилось натягивать ее? И почему именно сегодня?
— Не знаю. — Девушка пожала плечами, отходя от препятствия. — Может быть, ее повесили и потом забыли снять?
Дерек покачал головой:
— Нет, посмотри внимательно, она практически новая, значит, повешена совсем недавно. Причем специально подобрана такой толщины, чтобы порваться под лошадью.
— Что ты хочешь этим сказать? – она пораженно посмотрела на него.
— Что кто-то хотел, чтобы лошадь, прыгавшая через препятствие, сбросила всадника. — Дерек с сожалением посмотрел на ее изумленное лицо. — Часто здесь ездят?
— Почти никогда. Только я и Бертран...
— Ника! – из-за кустов показался всадник.
— Берти!
Она махнула кузену рукой, подзывая. Дерек внимательно смотрел, как Бертран неспешной рысью подъезжает к ним.
— Что случилось? — Он недоверчиво посмотрел на лошадей, затем перевел взгляд на испачканный редингот Дерека. — Только не говори мне, что ты упал с лошади!
— Кто-то натянул проволоку над препятствием, — сухо ответил тот. — Повезло, что Поднебесный прыгает с большим запасом, иначе он налетел бы не грудью, а шеей.
— Но кому понадобилось натягивать здесь проволоку?
— Тому, кто знал, что здесь будут прыгать, и хотел, чтобы всадник упал. — Дерек пожал плечами. — Вопрос только — зачем это ему?
Он пристально посмотрел на Бертрана, тот покачал головой:
— Даже ума не приложу. Ты будешь подавать заявление в полицию?
— На что? На то, что на охоте моя лошадь натолкнулась на препятствие? Не смеши меня.
— Маркус должен заняться этим, — сказала Веро, пристально смотря на кузена, тот кивнул:
— Думаю, ты права. Я скажу ему после охоты.
— Хорошо. — Веро покусала губу,, вспомнив немногословного седого мужчину с внимательным цепким взглядом, чьи предки всегда служили Амстелам. — Думаю, нам всем лучше вернуться в замок и пока что никому не говорить о наших догадках.
Мужчины переглянулись, но возражать не стали.
Весь оставшийся день Веро провела у себя в комнате, сначала она размышляла, кто и зачем мог натянуть проволоку над препятствием, затем, так ничего и не придумав, переключилась на работу, чтобы выбросить остальные мысли из головы.
Стук в дверь заставил ее оторваться от монитора и выпрямить спину. За окном уже стемнело. Бросив беглый взгляд на часы, девушка с ужасом поняла, что до торжественного ужина у нее осталось не более получаса. Стук повторился. Веро сохранила файлы, закрыла ноутбук и подошла к двери. Илона стояла на пороге. Она уже переоделась в вечернее платье из нежно-голубого шелка и уложила длинные пепельные волосы в высокую прическу. На шее у нее поблескивало колье из переливающихся лент, выложенных из бриллиантов, танзанитов, аквамаринов и голубых топазов в обрамлении платины.
