Девушка устало посмотрела на нее.
— Даже не знаю, что для тебя более приемлемо: ложь или правда… Хотя, да, ложь ты же почувствуешь, а правду я не хочу говорить… — Она усмехнулась. – Нам пора, милая, иначе ты пропустишь собственное торжество, дядя мне этого не простит!
С видом фокусника она достала из чемодана бальные перчатки и, чмокнув мать в щеку, поспешила к выходу. Уже в коридоре был слышен гул толпы, находившейся в холле замка. С площадки второго этажа это собрание мужчин в черных смокингах и женщин в ярких платьях напоминало море.
Веро недовольно покачала головой, Фернанд никогда не стал бы держать гостей в холле. Он распорядился бы открыть две малые гостиные, официанты на серебряных подносах разносили бы закуски, и приглашенный оркестр играл легкую музыку. Но теперь хозяином замка был Эдвард, а его жена любила экономить, поэтому ужин обещал быть достаточно занудным и шаблонным, как и любое мероприятие, полностью организованное кейтеринговой компанией.
Веро вздохнула и, приветливо улыбаясь дядиным гостям, начала спускаться по лестнице. Она не успела сойти с последней ступеньки, когда её заметил Винсент.
— Ника, я слышал о случае на охоте! – Тяжело дыша, он подлетел к ней. — Ты не пострадала?
— Ви-и-инс, — протянула девушка. — Откуда такая осведомленность?
— Был на конюшне. – Он недоуменно посмотрел на кузину. — У гнедого, принадлежащего фон Эйсену, останется шрам на груди.
— Жалко, красивый конь. — Она вздохнула, понимая, что скрыть ничего не удалось. — Спасибо за заботу, я в порядке.
Кузен тем временем достал из кармана дешевого смокинга огромный платок и промокнул лоб, поправляя пепельную прядь, прилипшую к коже:
— Как сегодня жарко.
Вероника заговорщицки улыбнулась:
— Знаешь, если не пить так много рома, как это делаешь ты, то здесь достаточно прохладно…
— Ты замерзла? – оживился кузен. — Тебя согреть?
— Спасибо, я переживу. — Она попыталась отстраниться, но он крепко схватил ее за руку, и девушка возмущенно посмотрела на него. — Винс, что ты себе позволяешь?
Последние слова она сказала громче, чем следовало. Несколько гостей, стоявших рядом, обернулись. Кузен смутился и спрятал руки в карманы.
— Дружище, я бы на твоем месте учел, что наша кузина вполне может влепить тебе хороший хук, во всяком случае, я учил ее именно этому.
Бертран подошел к ним, ведя под руку очередную симпатичную блондинку. Девушка смотрела на своего спутника восхищенными глазами. Веро недоуменно приподняла брови, выражая удивление такой переменчивостью. Берти еле заметно пожал плечами и скорчил гримасу. Его кузина усмехнулась, поняв, что любительница тенниса дала ему от ворот поворот.
Бертран тем временем вспомнил о хороших манерах:
— Мери, ты знакома с моей кузиной? Ника, это Мери Торнотон.
— Очень приятно, — натянуто улыбнувшись, она подала руку, спутница Бертрана пожала ее.
— Оу, вы – та сама кузина Берти, самый известный адвокат?
— Наверное, смотря что считать известностью… — насмешливо протянула девушка.
— Ну как же, вы постоянно входите в двадцатку самых сексуальных женщин-юристов… — Мери смотрела на нее с неприкрытым восхищением. — Красивая, богатая, из старинного, знатного рода… Постоянно мелькаете в прессе! Я вам завидую! Хотела бы я жить так же!
Веро передернуло.
— По двенадцать часов в день сидеть на работе, разгребая грязное белье и вытаскивая на свет маленькие секреты клиентов? – она приподняла брови, делая вид, что, не замечает гневного взгляда кузена. — Милая, да вы — воплощенный романтик!
