Девчонки-медсестры с интересом заглядывались на молодого красивого чернявого парня с большими зелеными глазами и бледным лицом. Он же не переставал заигрывать и шутить с ними. Когда очередная смущенная от такого внимания медсестра убегала, Миколка вздыхал:
– Красивые девчата, но все такие высокие, как на подбор!
– Ну-ка! Попробуй потаскать нас, бугаев, – ответил ему угрюмо сосед по палате, у которого тоже были перебиты ноги. – Как их плечи только выдерживают нас?!
– Порадуюсь от женского внимания, пока лежу! – продолжал Миколка. – Почувствую себя крутым парубком! А то мало что не высоким уродился, так пули еще дупло в ноге сделали, прибрав для этой конструкции пару сантиметров, и позвоночник скукожился. Когда встану, девчата увидят, какой я великан, да как побегут в разные стороны!
И палата наполнялась смехом от очередной его шутки. Миколка не был высоким, но и низкорослым его тоже нельзя было назвать. А шутить и смеяться он очень любил.
Именно тогда, когда он был прикован к постели, пришла к нему мысль стать врачом. Через несколько лет, на удивление всем врачам, Николай будет ходить, правда, с помощью палки, до конца жизни преодолевая жгучую боль в раненом теле.
Послевоенное время было очень бедным. Но гордость и радость от победы давала людям силы надеяться на счастливую жизнь. Если они одолели такого гада, то остальные беды не страшны, справятся, лишь бы не было войны. Эта мысль, посеянная правительством в головы настрадавшихся людей, выращенная на беде и политая кровью, прорастет через десятилетия и дойдет до наших времен неизменной, умело отводя и закрывая собой множество насущных проблем многострадальной страны, в которой будут продолжать манипулировать людьми, чтобы сохранить над ними власть.
Долгие четыре года Николай пролежал в госпитале небольшого украинского городка Умань, два из них он был прикован к кровати. Только огромная сила воли и жажда полноценной жизни подняла и поставила молодого парня на ноги. Годы лечения он не тратил зря: одновременно с учением ходить заново получил профессию зубного техника. После выписки из госпиталя Николаю дали направление на работу в областной центр, город Хмельницкий. Несмотря на инвалидность, он был достаточно привлекательным для женского пола. Вот только фронтовая привычка – выпить свои «сто грамм» – привязалась крепко. В послевоенное время среди бывших фронтовиков это считалось нормой…
Молодость и желание любить брали свое! Николай познакомился на работе с девушкой Майей и, не успев понять, любит ее или нет, быстро женился. Прожив короткое время с молодой женой, понял, что семейные отношения без любви похожи на мучения – это унизительно по отношению друг к другу. Майя и Николай расстались. Началась долгая холостяцкая жизнь.
Прошли годы. Николай так и не смог никого встретить, с кем бы хотел прожить всю оставшуюся жизнь. Он почти смирился со своей участью и решил, что будет жить один. «Видимо, такая у меня судьба», – частенько думал он.
Последним местом его работы был поселок Берездов, под Хмельницким, где укомплектовывалась новая поликлиника и требовались специалисты-медики.
Все случилось неожиданно, на празднике у одного из друзей.
Он увидел молодую красивую девушку невысокого роста, с умным задумчивым взглядом.
– Из Одесского университета, по распределению, работает в Хмельницком, сюда приехала с проверкой хлебобулочного комбината, – услышал он за спиной веселый голос своего товарища, который не мог не заметить пристальный восхищенный взгляд Николая.
