– Не волнуйтесь, совсем скоро Вы воссоединитесь со своим женихом.
Он уже собирался уходить, однако я остановила его:
– Я понимаю, что пленнице в моём положении не пристало спрашивать о подобном, но я, всё же, спрошу.
– Вы хотите о чём-то узнать?
– Да. Кто вы? Как ваше имя? Неприлично разговаривать с человеком, не зная его имени и того, как к нему обращаться. На моей родине, среди моих предков это считается верхом неприличия.
– Моё имя – Эрланд. Я – воспитанник Бальне и родственник нашего короля Годфрида.
Меня смутил его пристальный взгляд, но я не могла убежать, хотя сделала бы это, непременно сделала бы, если бы была тогда свободна, но я не была.
– Вы очень красивы.
Он слегка коснулся моих волос и заглянул в мои глаза. Я опустила их.
– Когда мы приедем на вашу землю?
– Скоро, – ответил он.
– Качка и солёный воздух Океана угнетают меня.
– Если бы Вы жили в моих землях, Вы были бы привычны к перипетиям судьбы.
Я не нашлась, что ответить.
– Вас тоже обучал моему языку один саксонский монах? – спросила я.
Он кивнул:
– Да. Поэтому дядя берёт меня с собой в походы в качестве переводчика и воина. Ваши обычаи, религия вызывают во мне интерес, но…, – он опустил голову, – дядя не очень приветствует моё любопытство.
Он ушёл, а я осталась одна наедине со своими мыслями. Этот юноша с изумрудными глазами вызывал во мне неоднозначные чувства. Мне было двенадцать лет, и я чувствовала себя тогда не по годам повзрослевшей. Из-за нелюбви матери и постоянных сомнений, которые терзали мою, уже тогда не совсем детскую душу.
Я прекрасно понимала, что лорд Эдвин Корнуольский меня не любил, мой брак с этим человеком предусматривал интересы, прежде всего, двух сторон:
– короля Эгберта, заинтересованного в скорейшем присоединении к Гептрархии Корнуолла. Моё замужество облегчило бы этот процесс;
– моя мать, леди Унгвильда, получала возможность более тесных отношений со своим любовником. Под видом «помощи дочери» она могла месяцами проживать в замке Корнуолла.
Однако этот непонятный красивый викинг с изумрудными глазами и таким странным именем, вызывал во мне интерес, который совсем не должен был вызывать. Наверное, у него есть красавица жена, которая с нетерпением ждёт его возвращения из похода и каждый раз волнуется, если начинается новый. Мысли о воображаемой жене вызывали во мне беспокойство, и я тотчас попыталась забыться.
Выдавая меня замуж, мать не позаботилась о том, чтобы её юная дочь узнала об интимной стороне человеческой жизни. Я даже не представляла себе, как мне себя вести в первую брачную ночь.
Однажды я попыталась, всё же, выведать все подробности и тонкости у своей матери, но она лишь отмахнулась от меня, сказав при этом:
– Запомни, дорогая, тебе ничего не нужно делать, когда вы останетесь с лордом наедине.
– Совсем ничего?
– Он сам всё сделает, тебе лишь нужно выполнять все его указания.
– А если я его разочарую?
– Ничего страшного, милая. Даже если это произойдёт, ты не изменишь своего статуса, хотя, – она ухмыльнулась, – хотя попытайся не разочаровывать лорда. Всё в твоих силах.
Однажды перед поездкой в Корнуолл я завела подобный разговор с Софией. Та улыбнулась, немного смутившись и укачивая своего сына:
– Главное ничего не бойтесь, Ваша милость. Любовь подскажет Вам, что делать.
«Она ничего не подскажет!» – хотелось мне тогда закричать, – потому что я не люблю лорда Эдвина».
Но никто не слышал меня, для всех я была невестой лорда, через день присылавшего мне подарки. Это были кольца с драгоценными камнями редкой работы, браслеты и другие украшения, которых у меня скопилось уже достаточно, но я не желала надевать их, и мой ларец, отделанный рубинами и яшмой, так и оставался нетронутым мной.
