Они стояли на причале как раз в том месте, где высился замок Сиддика. Я видела, как один из викингов пробил насквозь копьём цыганку Миранду за то, что женщина плюнула в него. Она упала в лужу собственной крови.
– Эй, эй, оставьте меня здесь, варвары! Я не хочу ехать с вами! – закричала я, у меня сдавали нервы от всего, что здесь произошло.
Удар по голове чем-то тяжёлым отключил моё сознание, и я погрузилась в забытьё……
….Очнулась я уже от качки и поняла, что меня погрузили на корабль, и сейчас викинги отплывали в свою землю. Через узкое оконце в трюме я могла видеть бурное море, воздух был пропитан солью настолько, что она ощущалась на языке. В трюме было темно, горел один единственный факел, который постоянно трещал. Я огляделась, со мной рядом была какая-то незнакомая мне женщина-скандинавка, одетая в шкуры, на её тонкой шее красовалось причудливое ожерелье, состоявшее из деревянных бус. Женщина поклонилась мне, поставив передо мной поднос с едой. Это была похлёбка с луком и овощами, которую я никогда раньше не ела, нечто подобное в нашем замке подавали слугам.
Я поморщилась, однако чувство голода возобладало над отвращением. Мои руки и ноги были связаны толстыми бечёвками, я попыталась освободиться от пут, но они оказались достаточно крепкими.
– Освободи меня, – обратилась я к женщине с причудливым ожерельем на шее.
У неё была смуглая кожа, насквозь пропитанная морем, солью и Солнцем, и светлые глаза без единого намёка на злобу и агрессию. Женщина поколебалась, поставила поднос на стол.
– Не бойся, я не убегу.
Она посмотрела на меня, будто, совсем не понимала моих слов. Тогда я показала ей свои связанный руки, пытаясь вразумить её жестами, но женщина не шелохнулась. От похлёбки приглашающе маняще исходил тёплый пар, возможно, она недавно была приготовлена.
– Во-первых, я не смогу убежать, потому что вокруг – море. Во-вторых, как я буду есть, если у меня связаны руки?
Наконец, она подчинилась, и я попробовала похлёбку. Она оказалась очень питательной и быстро утолила мой голод. Женщина в шкурах продолжала с интересом наблюдать за мной в то время, как я ела.
– Как тебя зовут? – спросила я.
– Зена, – ответила женщина. У неё был осмысленный взгляд серых глаз.
– Так ты меня понимаешь? Ты знаешь мой язык?
Она кивнула.
– Когда-то вождь нашего клана Бальне, захватил в плен монаха из твоей страны. Он обучил нас твоему языку.
– А этот монах…, он живой?
Зена пожала стройными плечами:
– Одному Одину известно, так ли это, – вдруг сказала она, – год назад Бальне отпустил того монаха.
– Отпустил? – удивилась я, – но почему? Разве викинги – не самые жестокие люди в мире?
Я почувствовала, что Зена смутилась:
– Кто сказал тебе такое?
– Никто. Вы сжигаете наши земли, разоряете замки, порабощаете людей, берёте дань с королей и их потомков. Я многое слышала о тех зверствах, которые вы оставляете на моей земле.
– Земля – юдоль страданий, никогда здесь не будет покоя и благоденствия. Даже в небесном городе Асгарде боги воюют друг с другом, что уж говорить о Митгарде.
– Что такое Митгард?
– Срединный мир, населённый людьми, как говорили мои предки.
– Значит, ты не веришь в Христа? – спросила я.
– Я слышала о нём, – произнесла Зена, но моя вера запрещает мне обожествлять этого человека.
Я доела похлёбку, почувствовав, что мои силы прибавились.
– Спасибо. Сейчас мне хотелось бы отдохнуть, – сказала я.
