А тем временем, войско, только что, на холмах, под ярким весенним небом, походившее на осиный рой, и впрямь уходило. Оно медленно потянулось вверх по реке.
– Они обойдут Сен-Жан-Ле-Блан и станут переправляться через Луару так, чтобы подойти к Орлеану с востока. Вот что, Бэнклиф…
– Да, сэр?
Тень, окутавшая лицо Вильяма Гласдейла, никак не хотела покидать его.
– Во-первых, нужно немедленно сообщить обо всем графу Суффолку – сейчас же. Во-вторых, послать гонцов в Сен-Жан-Ле-Блан и Сен-Лу… И еще…
Офицер ждал, но Гласдейл так больше и не произнес ни слова.
– Мы могли бы собрать войско на том берегу, – проявил инициативу Бэнклиф. – Взять солдат из форта Сен-Лу и встать у них на пути.
– Могли бы, – усмехнулся Гласдейл. – Но у нас не хватит для этого времени. Пока соберется наше войско – из каждой крепости, даже если Суффолк и пойдет на это, французы переправятся через Луару и возьмут Сен-Лу. Разнесут его в щепы. И построят свои ряды так, чтобы оставить у нас за спиной Орлеан. Его гарнизон невелик, но увидев такую поддержку, они воспрянут духом. Терять им все равно нечего. Еще два-три месяца – им пришлось бы поднять крылышки вверх. Черт! – Покачав головой, он кивнул на холмы за Луарой, где двигалось войско противника. – Чтобы противостоять французам, необходимо собрать по три четверти наших людей из каждой крепости. Но в случае поражения мы поставим под удар все наши укрепления, а с ними – победы за целый год, за что Бедфорд от имени короля разжалует нас в простые сержанты. – Он отрицательно покачал головой. – Я знаю Орлеанского Бастарда, он только и ждет нашей ошибки, чтобы отомстить за Рувре! Давно ждет… – Широкой ладонью Гласдейл ударил о камень бойницы. – Еще бы две тысячи солдат, о которых мы просили у лорда Бедфорда, лучше всего – лучников, мы бы встретили буржских вояк с превеликим удовольствием! В любое время дня и ночи!
Гласдейл прошелся вдоль бойниц. Офицеры, стоявшие за его спиной, ждали распоряжения. Гласдейл взглянул на старшего офицера.
– Вот что, Бэнклиф, готовьте лодки, я сам поеду к Суффолку. И поживее!
2
Они двигались вдоль Луары. День выдался ветреный, рваные, но скученные облака тесными рядами шли на юго-запад. Колонна священников, держа в руках хоругви с изображениями святых, не слишком сильными голосами пели «Даруй, Бог, победу!» Впереди, в авангарде, ехала нетерпеливая рыцарская конница. Несколько значков начальников отрядов бойко смотрелись над головами. За рыцарями ехали оруженосцы. Далее лошади тащили мортиры, огромный обоз. Пехота и лучники замыкали шествие. Серая гусеница буржского воинства растянулась на пол-лье, не менее.
Слева уже остался форт Сен-Жан-Ле-Блан, расположившийся на берегу Луары, напротив острова Иль-о-Туаль. Верно, из-за его стен сейчас с трепетом наблюдали англичане за торжественным шествием воинства, подкрепленного священным гимном.
Так они прошли еще несколько миль, пока не увидели впереди небольшой конный отряд, рысью идущий к ним навстречу.
– Ого! – воскликнул Алансон. – Да это Орлеанский Бастард! Как и обещал!
Жанна взглянула на своих рыцарей – лица мужчин сияли. Их друг и товарищ, уже пустив коня в галоп, стремительно приближался к ним.
И впрямь – красавчик, он был закован в дорогой черный доспех. Орлеанский Бастард улыбнулся своим приятелям – они давно не виделись, но взгляд его приковывала девушка. Его вид – всеобщего любимца, победителя и главаря, и конечно, дамского угодника – вызвал в Жанне легкую досаду.
